话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输
，司里又不理，只得飞奔到京，想冒认同学台
亲戚，到部里告伏。
直来到京师，周学道已升做国子监司业。大着胆，竟写个“眷姻晚生”帖，门上去投。长班传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚。正在沉吟，长班又送进个手本，光头名字，没有称呼，上面写着“范进”，周司业知道是广东拔取，如今中，来京会试，更叫快请进来。范进进来，口称恩师，叩谢不已。周司业双手扶起，让他坐下，开口就问：“贤契同乡，有个甚
姓严贡生？他方才拿姻家帖子来拜学生，长班问他，说是广东人，学生则不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他是高要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知老师可是家？”周司业道：“虽是同姓，却不曾序过，这等看起来，不相干。”即传长班进来吩咐道：“你去向那严贡主说，衙门有公事，不便请见，尊帖也带回去罢。”长班应请回去。
周司业然后与范举人话旧道：“学生前科看广东榜，知道贤契高发，满望来京相晤，不想何以迟至今科？”范进把丁母忧事说遍，周司业不胜叹息，说道：“贤契绩学有素，虽然耽迟几年，这次南宫定入选。况学生已把你大名常在当道大老面前荐扬，人人都欲致之门下。你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须缺少费用，学生这里还可相帮。”范进道：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说许多话，留着吃饭，相别去。
会试已毕，范进果然中进士。授职部属，考选御史。数年之后，钦点山东学道，命下之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东虽是
故乡，却也没有甚事相烦。只心里记得训蒙时候，乡下有个学生叫荀玫，那时才得七岁，这又过十多年，想也长成人。他是个务农人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果有线之明，推情拨他，也番心愿。”范进听，专记在心，去往山东到任。
考事行大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把这件事忘怀。直到第二日要发童生案，头晚才想起来，说道：“你看办是甚事！老师托汉上县荀玫，怎并不照应？大意极！”慌忙先在生员等第卷子内查，全然没有。随即在各幕客房里把童生落卷取来，对着名字、坐号，个个细查，查遍六百多卷子，并不见有个荀玫卷子。学道心里烦闷道：“难道他不曾考？”又虑着：“若是有在里面，查不到，将来怎样见老师？还要细查，就是明日不出案也罢。”会同幕客们吃酒，心里只将这件事委决不下。众幕宾也替疑猜不定。
内中个少年幕客蘧景玉说道：“老先生这件事倒合件故事。数年前有位老先生点四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先生醉后大声道：‘四川如苏轼文章，是该考六等
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