许茂老汉从来不曾感到过今天这样疲乏。高大精瘦身板微微伛着,背着个背篼,脚步沉重,人也显得苍老许多。他回得家来时候,屋顶上没有炊烟,老九和颜组长还未回屋,四姑娘破小屋也是冷冷清清。他长长地叹口气,放下背篼,屁股坐在冰冷阶沿石上。
整个许家院子显得空旷寂寞。九姑娘早晨晾在树枝上衣服落在地下。太陽光照着地方,几只母鸡蹲在那儿打瞌睡。老黄狗懒洋洋地躺在地上,两眼忧郁地望着天空白云。圈里猪嗷嗷地发出饥饿呼喊,这声音更增添寂寞和冷清气氛。
院坝里种玉兰花还未曾含苞,迎春杏树也还没有醒绽,梨树枝丫挂着几片凋零红叶,美人蕉显得苍老而憔悴,几株老柏树在院中投下浓重陰影。惟有报春腊梅,孤芳自赏。春天还没有来,冬天迟迟不肯离去。多年来,向以房舍庭院宽阔清幽而暗中自负老汉,今天第次感到:这切都是这样死气沉沉!
他今天例外地没有像往日赶场回来那样,立即动手去打扫院子里落叶和鸡粪,也没有掏出钱袋来计算赶场收获。不,他再也没有那种兴趣和精力。刚强老汉活这多年,今天才发现人世间还有这多烦恼在等待着他,他此刻感到难耐孤寂。虽然他比般庄稼人有着更为良好思考习惯,但,今天接二连三失败和耻辱,快把他脑袋涨破,他无力进行思考。
是,正如俗话说:“输钱只为蠃钱起”。许茂老汉这几年来在乱纷纷市场上,学到些见识,干下些昩良心事情。像今天,他做出怜悯神情,用低于市场价格钱买下那个女人菜油,然后再以高价卖出去,简单而迅速地赚点外水,这样不光彩事情在他已不是第次。但他就没有想到还有人比他更没良心,个小钱不花,白白拿走他油。“大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米”,难道那样世道又回来?他许茂老汉算是个小鱼呢,还是算个虾米?
这叫人有多不愉快!尤其是想起那个可怜女人求乞样子。她孩子病得很重,等着拿钱去取药,那情形是够窘迫、够凄惶。而他许茂从前也曾窘迫过、凄惶过,如今竟然忘记,竟然用那种欺骗和虚伪去对待他阶级姐妹!难道他良心也被狗吃?这个合作化时期作业组长,领过奖状积极分子,为什这些年会变成这样啊?
抱着发烧孩子可怜卖油女人,此刻仿佛走进许茂老汉寂寞院子里来,她对直向着老汉走来,可怜巴巴地对他说:“大爷,请你行个方便吧,你是个好人!”
许茂老汉使劲地闭上眼睛,他不敢去看那个幻觉中出现影子。但是,他脑海里立刻又跳出那个留小胡须、穿翻毛皮鞋青年。……紧接着,是卖油女人声音:“就是他!”随着这声凄厉叫喊,个壮实汉子突然抓住他衣袖。街市上人流堵塞
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