这天晚上，许家院子里
人，哪
个是睡得早、睡得好呢？没有。临近半夜，院子里树木花草正经受着寒霜袭击，枝叶上挂满
晶莹霜花，清冷月光悄悄地窥探着门隙、窗洞。这时候，住在这个石头院墙里面人们，都还没有睡着。他们各自躺在被窝里，翻来覆去，心事重重……
这两天，四姑娘直在私下里热烈地盼望着工作组到来，并且，不知出于什
样理由，她抱着个希望，希望县上来工作组长能够给她生活带来线光明。
这些年来，她不是没有见过“工作组”(他们有时候又改名儿叫做什“宣传队”〉，见过。前些年，那些人到葫芦坝来，多半在郑百如家吃喝，就是她许秀云侍候他们。有时为他们要加餐或接待上边来什人，她得在灶屋里从天不明直忙到深夜。每日里单是开水就得烧好几次。虽然那些人曾经表扬过她，说“这位嫂子”很贤惠，手艺又好，做菜比城里“海乐园”以至“沱江饭店”厨师们做还好吃，但她却点也不因此而高兴。她从来不对他们抱任何希望，更不敢向他们倾诉自己苦衷。因为她怀疑：那些人是不是瞎眼睛，他们为什要把郑百如当做宝贝，又提拔，又介绍入党呢？难道那些从“上面来工作同志”不知道：把老虎喂大，它是要伤人呀！
四姐这回却是另有想法。因为九妹子曾经告诉她：这个工作组可好哩！老八寄回来信上又提到“好日子正在到来”，因此，这两天，她隐约感到也许葫芦坝好日子真就要来到。特别是，从郑百如这些天来鬼鬼祟祟行动，更使她坚信这点。她想：在这葫芦坝上，郑百如红火日子定不会太长。由着他手遮天手遮地日子就要过去。只有那样，葫芦坝上忠厚老实庄稼人才会有好日子过，她自己也才会有好日子过！你看，老九天天盼着工作组来，提到工作组，老九就笑逐颜开，说是葫芦坝就要开始改变面貌，建设新生活。这多令人高兴！四姐默默地听啊，思考啊，她被老九那种火热情绪鼓舞着，也渴望工作组来帮助萌芦坝建设新生活同时，能够解决她自身个人幸福问题……这几天，她心中爱和恨同时生长着。
今天下午，当颜少春来到桑园里和妇女们块儿挖树疙蔸时候，四姐以她细腻心，确实从颜少春那慈样、朴素气度中感受到不同凡响东西，她对这位看去也是经过忧患女干部，产生强烈爱，使她坚定个信心：这个工作组长是个好人，定能识破郑百如假面具，定能看穿葫芦坝真相，也定能够帮助她去争取幸福生活。
然而，她失望。在支委会整个会议进程中，四姑娘直坐在她小屋里，希望与好奇心驱使着她把听觉集中在许家正屋，搜捕着从那里传来每点细微声音。但是她听到尽是郑百如滔滔不绝长篇讲话，那刺耳声音
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