不擅布兵，下令兵士死守。各路救援
清军畏葸避战，进展缓慢，到达杭州附近后，见太平军势大，谎称道路不通，远遁躲避。李秀成
举攻下
杭州，浙江巡抚罗遵殿战死。听闻杭州被攻占，咸丰忧愤至极，下诏催促江南大营和春、张国梁派兵去救。在这种情况下，江南大营慌神，连忙调集主力赶赴浙江。李秀成知晓江南大营兵马调动消息后，立即从杭州杀个“回马枪”，与陈玉成联手，兵分五路，直扑金陵城下。具体安排是：陈玉成自全椒南下渡江，经江宁镇杀向板桥；李秀成从溧阳、句容直杀向淳化镇、紫金山；李世贤自常州、金坊杀向金陵北门；杨辅清自高淳杀往秣陵关、雨花台；刘官芳自溧阳趋往高桥门。
1860年5月5日，李秀成、陈玉成十万兵马突然出现在清军江南大营前，只有数万人江南大营溃不成军，太平军上午就歼灭清军万余人。江南大营统帅和春、张国梁等败逃江苏丹阳。李秀成紧追不舍，指挥太平军全力攻克丹阳，击毙江南大营帮办张国梁。两江总督何桂清逃往上海；和春继续败逃到苏州城郊之后，又惊又怕，自缢身亡。李秀成直追到上海城下。6月2日，李秀成又会合李世贤军攻占苏州，清江苏巡抚徐有壬战死。这次太平军大获全胜，不仅顺利地解除金陵之围，而且使东南局势发生根本变化，清军经营很多年局面下子逆转。
太平军攻打江南大营之时，曾国藩湘军大营正驻扎在安徽宿松县，全力准备安庆战役。所部万余，分布在潜山、太湖、宿松带；李续宜近万人，也驻扎在桐城西南，掩护包围安庆曾国荃部。小小皖西，下子聚集这
多兵马，到处都是黑压压片，人喧马嘶，鸡犬不宁。江南大营被攻破消息传来之时，曾国藩正和部下们在宿松罗家祠堂悼念战死浙江巡抚罗遵殿。罗遵殿是安徽宿松人，也是胡林翼好友，前年，他先从湖北藩司位置上调任福建巡抚，数月后，又调任浙江巡抚。没想到此番调动，竟遭此噩运。罗遵殿灵堂派肃杀气象，高高悬挂挽联由曾国藩亲笔题写：“孤军断外援，差同许远城中事；万马迎忠骨，新自岳王坟畔来。”现在，江南大营二次被破消息，无疑雪上加霜，在曾国藩看来，这样错误完全不应该犯下，绿营是朝廷正规军，无论是装备还是筹饷上，都远远超过湘军，更何况朝廷对于绿营直很重视，要钱给钱，要人给人。这样失败，明显是因为指挥失误、官兵怕死造成。江南大营破，太平军必定会重新集结人马，将主攻目标对准南京上游。这意味着湘军压力会继续增大，湘军弟兄们会因此加倍牺牲。
吊唁之后，曾国藩会同胡林翼等湘军高级将领在宿松召开次会议。这是次具有非凡意义会议。曾国藩和众将领在分析军事形势之后，坚信战争最终胜利定属于湘军。而且，绿营败
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