个女子身侧，便发给那女子个小牌。
小牌有红绿两色，龙涯看得分明，除
那几个技艺纯熟
上年纪妇人所得红牌之外，其余青春少艾都是绿牌。旁早有管事将干女子引进后堂，堂里又换批前来应征绣女。
龙涯见鱼姬和那黄衣少女皆领绿牌，跟随管事奔后堂而去，心想此番她们定是落选，正好也有心叙，于是挤出人群，偷偷跟进去。远远见得众女分成两组，绿牌律进东厢等候，而红牌却由管事带进西厢。龙涯时好奇，便跟去西厢，只见得管事自怀里掏出几个红包，分别打赏给获得红牌绣娘们，而后便打发她们自后门离去。起初绣娘们技高落选颇为愤概，但见红包中也有十两银子，平白落得好处，也就不再纠缠，纷纷各自离去。
龙涯心头疑虑更重，寻思那木大娘倘若真是开办绣坊商人，断无舍熟就生之理，而今重金集结这许多年少女子，却不知道葫芦里买什
药。尤其是鱼姬也在其中，说不得更有番缘由。那木大娘出手如此阔绰，只是横看竖看，也不似那般富得流油殷商巨贾。也不知那大笔钱从何而来，既然和交趾国使臣有渊源，又这般行为古怪，说不得便和五石散之事有牵连。疑虑既生，自然要探究竟，于是将身纵上屋顶，潜伏此间静观其变。
年轻女子聚在处，少不得叽叽喳喳说闹不休，唯独鱼姬和那黄衣少女言不发，坐在角落边里。约莫过炷香功夫，又有管事领来得到绿牌绣娘，而红牌依旧是拿红包打发去。约莫过个时辰，东厢已有五十来名绣女，正是熙熙攘攘，后来也没座位，唯有站在那里，议论纷纷。不多时木大娘领着几个管事进来，记下众女籍贯和家中详情，而后发放纹银，皆是先付五十两安家费，其余五十两约定来年年终结清，而后便让众女各自回家安排行装，只等明天傍晚便在这东市尾汴河渡头上船，自扬州出海南下岭南。
众女散去，鱼姬和那黄衣少女看似路，也并离去，龙涯虽有心上前打个招呼，又怕太过显眼教人起疑，好不容易等到众女各自分路而行，谁料鱼姬和那少女拐进路边条深巷，待到他快步跟进去，只见深巷空空，却无半点人影！
龙涯自是知道鱼姬懂些法术，想来是有意避开自己，然而越是如此，他便越想问个究竟，既然知道绣女们明天会在这里登船，鱼姬也自然会再来，于是便转身离去，回到自己住所收拾停当。
次日傍晚，龙涯于渡头附近观望，果然见得艘大船停在渡口，于是趁人不备便潜进去，那船舱宽大，被划分为若干小间，备有床位座椅和应用具，想来是为长途航行所备。龙涯闪身上桅杆，藏身桅杆顶上望台之中。
过不多时，绣女们姗姗而来，在渡口齐集，龙涯看得分明，鱼姬和那黄衣少女又是联袂而来，恰巧是自昨日他跟丢那条巷子里出来
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