所以朝廷需要
个很不显眼、不容易被盯上
人，又要信得过、有才干人，来接手“马公”差事。
于是黄子澄向天子举荐
王艮弟弟肖继恩！王艮是黄子澄人、又是天子门生，乃是可信任之人；肖继恩是王艮亲弟弟，也是条绳子上“蚂蚱”。而且他身份还相当隐蔽，世人根本不知道肖继恩与王艮关系。
黄子澄还说番肖继恩虽无功名、却办事沉稳十分聪明凝练话。
天子向肖继恩许诺：待“平燕之战”获胜，必破格提拔肖继恩，封爵赏官不在话下，问他愿不愿意效忠朝廷。
肖继恩当时盘算番：他做商人虽然赚不少钱，但与官身勋贵光宗耀祖子孙膜拜相比，简直不算甚
！而且他在冬暖阁已经知道些密事，还敢当面拒绝天下好意？
人，仍在举业读书准备科考。但王艮早已拜帝师黄子澄为恩师，前程片光明；王家人随便在有司衙门打声招呼，几乎都是管用。同行不敢对付肖继恩，甚至径直送钱入伙他商帮，他生意越做越大。
建文帝朱允炆以太祖皇帝皇储身份、名正言顺继位，虽然很快就有人私下传言朝廷要削藩；但当时肖继恩不觉得是多大事（反正他也不是皇亲贵胄）。切都很安稳，洪武朝结束、“建文”文治即将开始，天下似乎要进入太平盛世。
肖继恩想想当时，真是美妙而安心日子，完全没料到偌大世间、会即将发生那剧烈变故！
接着形势很快便急转直下，大明朝廷进入战备状态，四处调兵遣将，数以十万将士不断渡江北伐！战乱在世人毫无预料情况下、很快白热化，市面上到处都在谈论平燕战争消息。
建文二年，王艮高中榜眼！
于是肖继恩几乎没怎犹豫，马上就答应。
他当然也没料到，那天正是连绵不绝噩梦开始！
王艮在那段时间与肖继恩谈论很多国家大事。终于有天，肖继恩着个区区药材商竟然被皇帝召见、去东暖阁！
当时东暖阁里连宦官也没有个。除皇帝、以及被召见肖继恩，还有四个大臣：黄子澄、景清、王艮、国丈马全。
君臣之间谈些玄虚难懂话之后，终于说到正题。
黄子澄大致说些话：原先在北面些重要*谍是国丈马全在管，但是最近两年来，朝廷*细办事频频失手，陆续有人被查获抓捕；皇帝心腹们，认为马全身份太高、目标太显眼，可能已经被燕王府*谍盯上，所以朝廷在北方*细才会经常被查获！
而锦衣卫更是千疮百孔，很多皇亲勋贵在里面任职，在皇室内部战争中、那些人忠*难辨。
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