花蕊夫人忙道：“臣妾只是替陛下可惜，非为自己打算。臣妾
介妇人、残花败柳，贵妃不过是虚
，没有
陛下什
都不是，还有什可以失去？”
“那怎办？”孟昶愣愣道。
花蕊夫人当即屏退左右，轻声道：“臣妾已经
“升……升什官？”侯茂忙道，“臣无勇力，家父曾言不能从武，先学文无所成；后无奈才继承家父衣钵习武，能有官半职便感激涕零。”
孟昶道：“朕封你为兵马大元帅，替朕出城决战！”
侯茂愣愣道：“臣谢陛下隆恩……可禁军现在还愿意出城布阵？”
就在这时，李昊终于开口劝道：“陛下切不可逼迫禁军将士，小心兵变……”
……孟昶什也没干，不知道该干什。他离开朝堂后，见柜子上摆着个唐朝瓷瓶子，上去就抱起来“哐”地摔在地上，张脸十分可怕：“玉石俱焚！哈哈……”
是高祖剑。谁敢夺他剑？”
侯茂听罢，愣愣地从腰间解下佩剑，跪倒在殿上，双手捧起剑，他表情看起来有点木讷：“陛下，这柄剑是高祖赏赐给家父，家父用它保护过蜀国百姓，今臣不能替陛下守土安民，愧对皇室隆恩、愧于先父，交还此剑，请陛下赐臣死谢罪。”
众人顿时默然。
孟昶道：“你是怎回来？”
侯茂道：“臣先在青泥岭固守待援，周军蜂拥而至从多面攻打，
部散开后兵力稀疏被突破防线。臣率军撤退，听到韩将军援军到兴州，又率余部与韩将军汇合。将军聚集各地兵马于兴州，集中兵力与周军决战，大败。韩将军退保剑门关，末将也跟着去……
花蕊夫人闻声感到前殿来，唤道：“陛下息怒。”
片刻后，他又想到可能遭到对待，满脸惧意，手脚直哆嗦。“对，死百……”孟昶抬头看房梁。花蕊夫人忙上前劝道：“陛下，先坐下来静静心，会有办法。”
孟昶泪流满面，使劲摇头道：“朕没吃过什苦，受不那等折腾。你去给朕找条白绫来。”
花蕊夫人温言劝之，说道：“高祖立国已数十载，皇室早已被天下人熟知。陛下就算没国，只要忍耐下渡过这个难关，定还是贵族。您出身高贵，世都变不，只要把心气改变下……高贵身份、锦衣玉食日子，天下多少人九世亦不得，陛下好好想想。”
孟昶道：“朕没有皇位，对你们还有什用？”
四月二十九日，周军东路竟然穿过整个蜀国国土，绕行至剑门关腹背。韩将军在汉源坡战死。臣受命留守剑门关，彼时将士已逃亡大半，周军内外夹击，臣无计可施、只好在剑门关聚众死守，被击败。臣从城上落进山沟里，侥幸活命，就在夜里走小路回来。”
孟昶听得动容，从宝座上走下来。侯茂赶紧重新捧起佩剑。
“你是什军职？”孟昶问道。
侯茂道：“兴州防御使。”
孟昶道：“朕闻你立功，没人给你升官？”
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