尤其是9世纪后，贵族崛起，教皇统治瓦解——导致教会人士开始与世俗统治者合作，并试图让他们臣服。罗马教皇首先对世俗统治者
行为作出规范，然后建造威武教堂作为他们世俗权力象征，卷入政治纷争，最后向敌人宣战。
最初牧师们远离世俗和诱惑，现在他们远离高尚。以前他们认为苦行修炼是神圣，甚至放弃婚姻和同居。现在昔日坚守独身主义牧师们很多都已经开始金屋藏娇，而修道院也成
杂乱之地。
按照戒律，教皇应该
个人就寝。这个戒律是在1123年与1139年之间召开拉特兰会议上确立，在经历900年遮遮掩掩后，终于在16世纪初开始动摇。现在它只剩下碎片和补丁。最后个认真执行这个戒律教皇在1471年去世，但即使是他，在年轻时担任里雅斯特主教期间也多有犯戒。20多年后，圣彼得教堂教皇们开始公开承认自己私生子，并授予他们爵位或赠送嫁妆。
梵蒂冈教皇们任人唯亲。西克斯图斯四世（SixtusⅣ，1471～1484在位）登上教皇宝座，就任命他两个侄子——两个行为放荡年轻人——为枢机团成员。后来他另外三个侄子和侄孙也获得这职位。此外他还分别任命个8岁男孩和个11岁男孩为里斯本大主教和米兰大主教，尽管他们还是孩子，而且没有受过任何宗教教育。1484年接替西克斯图斯四世英诺森八世，对他私生子弗朗西斯科·西博（FranceschettoCibò）极度溺爱。英诺森无法任命西博为枢机主教——当时制度还未堕落至此——而那个年轻人对此也没兴趣。他感兴趣是每天晚上与狐朋狗友在罗马街上闲逛，轮*年轻貌美女子；他不仅整天游手好闲，而且还是历史上花钱最大手大脚位。为满足他，英诺森八世大大抬高买卖圣职价格。当他为儿子物色到个叫美第奇新娘时，他不得不将教皇皇冠和国库抵押来支付彩礼。之后他又任命他儿媳妇兄弟担任枢机主教，这位后来成为教皇——利奥十世（1513～1521在位）——新枢机主教当时只有14岁。
即使是利奥十世，虽然没有孩子，也对自己亲戚给予特别照顾。他在1513年开始垂青自己嫡亲表弟朱利奥·德·美第奇（Giuliode’Medici）。这位表弟是其母亲在受难周上醉酒嬉戏，与人偷情后所生，这在罗马城早已不是什
秘密。私生子当枢机主教先例早已有之：亚历山大六世曾将自己私生子恺撒·博尔吉亚任命为主教。利奥十世还为表弟制订更宏伟计划，因而他亲自作伪证，发誓说他表弟父母已经秘密结婚。然后他又任命另外5个家人、3个侄子和2个亲表兄弟为枢机主教。同时教皇对朱利奥期望，像慢慢长大朱利奥本人样，开始开花结果。这位小枢机主教长大成人后先是担任
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