牧民族，起源于兴安岭山脉东侧。他们经常接触唐朝及
些定居社会，包括位于渤海地区以及更远
高丽国。唐朝灭亡后，早期辽国皇帝趁着华北局势混乱，将势力范围扩大到
些基本由汉人居住地区。947年，契丹统治者率领军队直攻打到开封，占领皇宫，并宣布建立辽国。三个月后，由于天气逐渐转热，契丹皇帝率军离开京城，但同时也带走尽可能多财富（包括人员和物资）。契丹人从京城带走数千位工匠和数百名*员及其家眷，以及从皇家图书馆和内藏库劫掠财物，运输这些物品车队绵延数里。［6］即使在辽军撤离后，他们仍然控制着这个地区，并将拥兵自重汉人将领视为傀儡。
宋朝开国者直都想将契丹人赶出中国北方。979年，宋太宗攻打辽南都燕京，但被辽国骑兵打败。宋军眼看就要战败，太宗匆匆逃离战场，甚至没来得及通知手下大将。通过这次战役，契丹人缴获宋军大量武器和装备。986年，宋太宗第二次北伐。他派遣三路大军同时从不同地点向辽军发起进攻，但这三支军队全部被辽军打败，宋朝别无选择，只能重新通过外交手段解决争端。［7］
1004年，辽军大举进攻中原，他们绕过防御严密城市，迅速向开封进军。在宰相请求下，宋朝第三位皇帝真宗亲自督战禁军抗击契丹人进攻。双方在位于开封东北部150公里澶渊交战。真宗先是作势反击，然后很快就开始与辽军谈判，希望停止军事对抗。契丹人提出条件是割地或将位公主嫁到辽国和亲，宋人不愿意答应这些要求，提议向契丹输送银两。宋朝提议岁币总额是银十万两和绢二十万匹，这对契丹人而言是个天文数字，尤其是当他们解到这只是每年收到数量。在盟约最终版本中，双方还同意，两国均不得沿共同边界修筑防御工事，而且两位君主要互称皇帝，并根据年龄和辈份以亲属相称（如皇兄、皇叔等）。在接下来百年，宋、辽之间尽管也发生过冲突，但通过澶渊之盟建立基本框架为双方关系确定基调。［8］
但宋朝西北边境却用比较长时间才安定下来。党项族（他们语言与吐蕃有所关联）活跃在陕西西北和甘肃大部分地区，那里也是中国与中亚国家贸易往来交汇点（见图2.1）。1038年，党项首领称帝，公然与宋朝对峙。至于应该采取什
应对措施，宋仁宗大臣观点不，这些差异不仅取决于他们是否是强硬派，还要看他们如何推测西夏和辽国宫廷中发生事件。［9］通过三方谈判，最终宋朝不仅增加对辽国岁贡，同时还开始向西夏输送岁贡。给西夏岁贡包括十三万匹绢、五万两银子和两万斤茶叶。但是，宋称呼西夏统治者时不用皇帝称号，只称西夏首领。自此以后，北方处于种三足鼎立、相对稳定时期。
在大宋朝廷，作为对主战
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