有时，某
创新主要是在加强对自然
控制，还是对人控制，甚至都无法断定。16世纪快结束时，荷兰人开始利用名叫fluitschip新式船只，航行于荷兰与波罗海之间。这种船行动笨拙缓慢，但航行所需船员数比当时大部分船只要少许多，可大大节省航行成本。但荷兰人进军地中海航运业时，未用到这些较省成本船，更别提用于大西洋、太平洋或印度洋航路。原因为何？波罗海航路已肃清海盗（和敌对z.府，两者往往是同批人），但其他航路还没。这种船速度慢，炮门少，船员数又少，在不靖海域航行，无疑成为容易劫掠目标。
天然良港优势，未必能确保该港繁荣不坠。摩卡港身兼欧洲、埃及间与波斯、印度间重要货物集散中心，但随着港口淤积，最终退居内陆（见3.3节）。还有些情况下，海港式微并非因为自然力，而是因为继承或购得或窃得具地利之便之地方人，可能过度利用该地，而失去它们优势。在其他情况下，只要有人可能试图独占某地地理优势，就可能引发先发制人行动。因此，就因为担心荷兰人旦重新掌控连接印度洋、南中国海马六甲海峡，可能强行征收通过该海峡过路费，莱佛士于是深信该在这个扼控世界贸易要地，设立服膺自由贸易理念替代港，从而有新加坡城诞生（莱佛士因此遭他行事更谨慎、更具外交顾虑上司惩罚，见本章第6节）。
动力驱动运输工具：新时间、新空间、旧冲突
19世纪，蒸汽动力和铁路将翻动世界贸易版图。蒸汽动力问世，大大提高
人类掌控自然能力，但非无上限提高。蒸汽动力使轮船逆流而上几乎和顺流而下样轻松，且年到头都可在海上航行。但至少在某些多风,bao海域，汽轮航行其中仍有很大风险。蒸汽挖土机可用来挖运河、疏浚海港等多种用途，且速度更快得多，效果更好。承平时期，货运运费直线下降，或者说看来如此：1815—1850年，横越大西洋大部分货物，每磅运费约降八成，1870—1900年又降七成，累积共降将近九成五。
陆路运输改变更大。铁路让人类首次得以用低廉成本将重物经陆路运到遥远他地，但碰到坡度太陡地方，铁路就没辙（火车太重，无法靠可充气轮胎运行，必须使用与铁轨间摩擦力非常小光滑轮子，因而几乎无法爬上陡坡，即使在今日，火车所能爬上坡度，仍不如具抓地力轮胎汽车、卡车）。此外，铁轨铺设路线穿过落后地区，成本高昂，意味着即使省下庞大运输成本，收益仍可能叫人泄气（见本章第9节）。
铁路还创造自己独特需求。例如火车在车站里等装货时，让蒸汽车头继续发动着，非常耗成本，而如果关掉锅炉，要再启动又得花上很长时间。因此，停留上货时间必须要短，上货时得采用打开就将货
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