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老年人
健康每况愈下原因很复杂。其中包括因运动量减少而导致肌肉萎缩，抑郁，与外界联系变少，认知能力下降等等。牙齿脱落、唾液分泌变少、抗生素和其他药物使用增加都可能对微生物产生影响。
们发现随着年龄增长，调节性T细胞数量减少，功能失调——前面们谈过调节性T细胞会影响体内微生物，在人体日益衰老时会严重抑制免疫系统功能。排除所有这些因素影响，营养状况和饮食仍然是老年人体内微生物群落及与之相关健康状况决定性因素。肠道菌群组成单
、缺乏多样性老年人最虚弱，容易患病，而且不管因何种原因，更有可能在年内去世。
在实验室工作克莱尔·史蒂夫斯（ClaireSteves）研究
400对独立生活年长双胞胎数据，他们健康状况普遍较差，但这些老人肠道菌群多样性不如普通老人，有抑制炎症和预防肠道通透性升高作用细菌，比如普拉氏菌，数目较少；乳酸菌等益生菌数目也较少。这发现与之前项规模较小以体弱老人为研究对象调查结果致，因此不大可能是随机。[248]们推测很可能是饮食改变导致微生物组成变化，从而使身体变得虚弱，而不是恰恰相反。
食堂饮食中究竟缺少哪些营养成分而产生如此巨大影响，目前仍不清楚。养老院不容许饮酒。尽管人们曾经认为喝点用大麦酿造吉尼斯黑啤有益健康，但啤酒企业已经没有打着健康旗号做宣传，所以不大可能是因为饮食中缺少啤酒。除饮食有些单调和千篇律之外，个主要问题是缺少新鲜蔬菜水果——用更专业话来说，是碳水化合物。
碳水化合物来自植物和水果，有多种形式，它们释放能量难易程度也有差别。容易让人迷惑是，它们也被成为“糖类”（saccharide），以希腊语中表示糖词语命名。由个或两个分子组成小分子糖称为“单糖”（monosaccharide）和“双糖”（disaccharide）；这就是俗称糖，广泛用于加工食品中。大分子糖称为“多糖”（polysaccharide），有储存能量或维持植物骨架作用，例如纤维素。
大部分可以食用碳水化合物被称为“淀粉”（starch），它是植物主要能量储备，也是土豆、面包和大米主要成分。淀粉由葡萄糖分子以长链紧密连接形成，有些淀粉很容易被分解，有些则结构更稳固。前面们介绍过，人体只有30种分解碳水化合物酶，不过好在肠道细菌有超过6000种酶，能很好地帮助人体消化这些物质。没有肠道细菌帮忙，吃淀粉类食物可能仅仅就只是咀嚼，而不能吸收其营养。
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