书年代应属元代。这个文书珍贵价值在于,它可以确定中亚地区和中国曾经有景教传道活动。景教在“会昌法难”时被禁,此后,唐末以至五代北宋,这个教派在中国内地已经绝迹,但在些边远地区仍有信仰者。在莫高窟发现叙利亚文《圣经》文献,以及景教徒铜十字架,这些可以证明,唐宋至元末期间,在敦煌、新疆东北部、高昌国故地等区域内,应仍有景教徒活动。
通过莫高窟北区考古可以发现,地接西域敦煌,较早地接受发源于印度佛教文化。西亚、中亚文化随着印度佛教文化东传,也不断传到敦煌。中西不同文化都在这里汇聚、碰撞、交融,其结果,必然使敦煌这个地区留下遗迹和遗物。北区考古发现提供古代中外文化交流事实和根据。
田野考古结束后,老彭就开始对北区洞窟发现遗迹和遗物进行全面系统整理、研究,并撰写出版百余万字考古报告《敦煌莫高窟北区石窟》(3卷)。他为撰写这份考古报告,夜以继日。们家会客室也是餐厅,有天院里工作人员来家里跟谈工作,他们无意中发现餐桌底下放着个北区挖出来骷髅,吓坏。这是老彭带回家里来准备编号遗物,般是不会拿到家里。但们都是学考古,也没有那多忌讳,们生活就是工作,工作就是生活,工作和生活并不是分得那清楚。
在老彭之前,也有人搞过北区洞窟研究,但认为北区没什东西,不值得考古发掘。就对老彭说,你定要搞,哪怕真发掘不出什文物,光是弄清楚北区石窟这些洞窟结构、用途就有价值,再说谁能保证里面就件文物也没有。后来经过他考察证实,北区石窟不光发现文物,还出土很多过去未曾发现珍贵文献和文物,比如西夏文文献、回鹘文木活字、叙利亚文《圣经》等。北区原来是个谜,老彭考古发掘把洞窟类型和功能弄清楚,非常有价值。
那段时间他确实非常辛苦。他1988年开始北区石窟考古工作时候已经五十多岁,六十多岁以后完成《敦煌莫高窟北区石窟》考古报告,后来又专注于莫高窟南区洞窟内汉密壁画研究。他除考古报告外,还写不少文章,还当《莫高窟北区考古论文集》主编,这本论文集后来在中国香港、法国都出版过,有定影响。这都是他在1988年到2008年这二十年之间做事情。他主持北区发掘时候,时常让帮他拼接文献碎片,定文物名称和性质,确定洞窟性质类别等;写考古报告时候需要确定体例,他也让给他出出主意。跟他说,考古报告虽有定之规,但也可以有不同体例写法。因为北区石窟洞窟里基本没有壁画,出土文物也较破碎,如果你现在不收入考古报告,后人不定都会重视这些遗迹和遗物及其信息。所以建议莫高窟北区石窟考古报告
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