心扉，畅所欲言。有
餐桌远离舞池和漫不经心地为各路客人演奏乐队，那些知识渊博却固执己见老中国通常坐在那里。
然而，曾经宾客盈门酒店和俱乐部最近稍稍冷清下来，有时上座率还不到
半。实际上，六国饭店和其他夜总会已经过时，正如本身也跟不上时代发展使馆区样。上海有更好酒吧；上海东西都比这里好得多。金钱如水般流去别处；政治中心也悄然转移。北平成为处遗迹，这处旧都现在离日本战争机器太近
。这座城市、居住在此外侨和他们俱乐部深受历史和地缘之害。
那些人力车夫在只接待会员西绅总会外“趴活儿”，等待衣着考究客人，却每每落空，因为他们不再光顾这里。外交官和老中国通们坚持留在北平，把头埋进沙子里，希望国民党与日本人会离开。尽管工作人员减少，使馆区仍在运作。有门路外国人正陆续离开：商人们把妻子儿女送回国，或是送到相对安定天津和上海。富有中国人把家人送到南方广东，或是英国实施殖民统治香港。北平现状堪忧，只等着日本人腾出手来将其收入囊中。
谣言则雪上加霜：传说蒋介石马上要同东京z.府达成最终协议。蒋介石为巩固其在国民党内领导进行长期而艰苦内战，然而其地位仍然岌岌可危。他在党内要与政治对手周旋，在党外还要对付日本人、军阀和**党。许多人认为他为自保会双手献出北平：如果日本人能止步于长江，把从长江南至香港切留给他，那
蒋介石或许是可以接受这个结果。1931年，他发现无望将日军驱逐出境，于是从东北撤军，事实上已承认日本对中国东北占领。蒋介石在北方算是完蛋——中国人互相窃窃私语，因为你永远不知道谁在倾听。他们认为蒋介石会出卖北平，“日本鬼子”会把他们杀光。
北平居民觉得自己被出卖，成炮灰。这种情绪弥漫在华人区和外侨区大街上，弥漫在狭窄拥挤胡同中，弥漫在人头攒动市场里（这里物价飞涨，基本食品供应也在减少）。这使人们恐慌，却又无能为力。大家都说：当中国被征服最后时刻到来时，如果北平不投降，日本人就会将城中居民全部饿死。这结局终将来临，不过是时间早晚问题。从中国广阔内陆地区到北平传统贸易路线已被切断。为逃避日本人、军阀、饥荒和自然灾害，周边省份农民拥入北平华人区。他们在城里漫无目地游荡，对未来茫然无知。他们挤住在起，晚上早早入睡，好逃避黑暗和刺骨寒冷，心里希望明天日子会好起来。
当灾难最终降临时，中国将被迫为避免亡国灭种而战，这将是第二次世界大战开端。但就目前来说，北平外国人都心神不定，有时还濒临恐慌边缘。但许多人在醉酒后能短暂地逃避现实，银圆也会使日子更加好过点。美国人或欧洲人在这座城市里仍然
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