棉花作为
种普通
植物，棉织品作为种普通商品，至今与
们生活息息相关，可是如果要说，们今天之所以迥异于古人而过上现代化生活，与这种极为普通植物和商品有着不可分割、千丝万缕联系，你可能不太相信。然而，这确是事实，棉花因此而被称作“白金”！《棉花帝国》这本书就给们讲
这样个故事，这是个生动而真实故事。作者不愧是讲故事高手，因为这本书通过棉花给们讲述现代世界诞生故事，与们此前听到故事情节完全不同。
本书从小处着手，立论却极为高远。作者将棉花产业置于全球史框架中，试图解决个宏大问题，即现代世界是如何起源？现代世界起源作为个吸引无数学者关注世界性课题，学术界已经有很多研究成果，结论众说纷纭，诸如技术进步说、制度变迁说、解除土地和劳动力制约说等等，都有相当说服力，但是又很难说服争论另方。传统观点认为，英国是工业g,m发源地，自然也是现代世界发源地，英国海上霸权确立为工业g,m提供充足资金和广阔市场，殖民地开辟释放原来劳动力和资源压力，技术进步则使生产力得以解放等等。这是种主流观点，被很多教科书采纳。
工业g,m是现代世界诞生关键和重要环节，这点当然不容否认。但显而易见是，工业g,m同样是结果，而不能成为解释现代世界诞生充分理由。关于这个问题，著名经济学家熊彼特和诺斯研究做出杰出贡献。熊彼特在斯密动力说基础上，于1912年提出“创新说”。熊彼特提出，资本主义经济发展实际是个内在因素创新过程，即在市场动力推动下，制造新产品、引入新生产方法、开辟新原材料市场、创新企业新组织形式，在此基础上所建立起来种新生产关系，其中企业家作用非常重要。诺斯则注意到，不仅古典政治经济学家斯密、李嘉图没有预测到工业g,m，甚至后来很多身在其中经济学家，都没有注意到所谓“工业g,m”。为什
？因为欧洲经济变革是个漫长过程，置身其中，却并无明显感知，只不过后来有个加速时期而已。他认为，导致经济变革加速最主要因素是贸易，在这个加速过程中，贸易不仅是种根本动力，而且贸易发展使具有完善财产权规定和自由竞争普通法取代中世纪和王权时代约束，使生产组织“从手工业到领料加工再到工厂制”，后来到工业g,m。应该说，上述对于工业g,m解释是很有说服力。但是上述解释并没有回答所有疑问，比如这些变化源点在哪里？又是如何形成燎原之势，并最终使全世界走出希克斯所说习俗经济和命令经济而达至市场经济？这是困扰们些非常重要问题。
实际上，关于现代世界起源问
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