国主义时期，欧洲国家也是以维护“国家利益”为名获得
非西方国家
土地、劳动力和市场资源。与此同时，“国家”对内建立法治和对私人产权保护，创造带有保护性经济秩序，对外则采取野蛮方式，无视他人利益。资本主义与“国家”联姻与互动是资本主义得以发展前提条件，也是西方国家得以转型前提条件。正如贝克特所说，“随着国家开始扮演越来越中心角色，越来越以延续性最坚韧、权威最为强大和发展最为迅速体制出现时候，”资本势力与国家结合便越来越成为双方都需要选择。因为有“国家”“有形之手”，发端于欧洲资本主义才能后来居上，在世界经济“大分流”中成为拥有特权发达国家。当“国家”内部政治构成发生变化时候——譬如工人阶级获得参与政治机会，或殖民地国家精英要求获得独立等——“国家”与资本关系也将发生变化。所以，在棉花资本主义走向全球化过程中，“国家”不仅是“棉花帝国”建构者和参与者，也可能成为它终结者。“国家”和“国家行为”是
们理解全球化进程关键。
在这样语境下，贝克特为们讲述
个“长资本主义”（longcapitalism）故事，而居于这个故事中心位置是棉花。为什
是棉花而不是其他东西？为什是“棉花帝国”而不是其他什帝国？贝克特称，棉花之所以成功是因为它“将不同大陆连接在起”，创造“个关于土地、劳动力、运输、生产和销售全球性网络”。棉花将“看似对立各方带到统平面之上”，促成种新经济秩序产生。这个被贝克特称作“多元统合”（unityofthediverse）过程就是棉花资本主义秩序得以建立过程。⑥原来散乱无序不同网络被统到棉花帝国中心网络中来，从而建构起种利润生成和利益共享新体制：英国利物浦棉花交易所股市与美国密西西比州棉花种植园主收入、新罕布什尔州或达卡纺织工人未来与曼彻斯特与利物浦之间铁路修建等因为棉花而被连接起来。但棉花帝国并不是稳定或成不变，事实上，它始终处于变动、不稳定和矛盾之中，正如贝克特指出，“世界经济空间组合变动不居是过去三百年来种普遍特征。”正是因为如此，棉花帝国历史为们“提供理解现代世界系列问题关键”，帮助们理解现代世界构成，它所背负巨大不平等来源以及资本主义为何和如何始终不断变化“政治经济学”。⑦
“多元统合”是个有效概念，贝克特在全书中多次使用它来描述“棉花帝国”和资本主义运作。棉花资本主义从16到20世纪演变大致可以分为三个时段，每个阶段都有特定全球政治与经济背景，位于这种背景之中不同资本主义网络通过“多元统
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