维索戈塔弯下腰，就在这时，尸体突然大声呻吟起来。黑母马尖声嘶鸣，继续用马蹄狠跺地面。
隐士跪到地上，小心翼翼地让受伤
男孩翻
个身。看到男孩脸上由肮脏泥土和干涸血迹涂成可怕面具，他本能地抬起头，倒吸
口凉气。老人轻轻拂去男孩嘴唇上沾满鼻涕和口水苔藓、树叶与沙砾，又试图拨开他脸颊上被血黏成团乱发。男孩含糊地哼声，绷紧身体，开始抽搐。维索戈塔好不容易才拨开挡住他面孔头发。
“是个女孩，”他大声说道，简直不敢相信自己眼睛，“是个女孩。”
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这天日落之后，如果有人悄悄来到沼泽深处小屋前，透过窗扇缝隙向内窥探，那
，借着油灯亮光，他会看到个苗条女孩，头上缠着绷带，身上盖着毛皮毯子，动不动地躺在那里，奄奄息。他还会看到位老人坐在旁边，留着长长白胡子，额上布满皱纹，白发从秃顶边缘垂落到肩头。他能看到烛光勾勒出老人侧影，桌上放着只沙漏，老人则削尖根羽毛笔，正往羊皮纸上埋头书写。他能看到老人关切地望着受伤女孩，边思索，边自言自语。
…不过最近，离奇现象总是接二连三发生，而且每次都比上次更诡异。
把最后只捕鱼笼拉上岸时——里面同样空空如也——老人听到马嘶声。仿佛听到命令般，欧夜鹰突然停止鸣叫。
即便佩雷拉特位于沼泽地区，其高处也有干燥树丛，山岗上还长满黑色桦树、赤杨、角树、山茱萸和黑刺李。这些小树林大多被泥塘环绕，不熟悉路马匹和骑手根本不可能进入其中。但这嘶鸣——维索戈塔又听到声——确实是从片小树林里传来。
好奇心压倒警惕。
维索戈塔对马匹及其品种解不多，但他毕竟是个美学家，知道如何审美。那匹马毛发就像无烟煤样闪闪发亮，在桦木衬托下，侧面轮廓异常俊丽。它当真是个完美典范，美丽得甚至有些不真实。
但这是不可能，这些情景无人得见。因为这间苔藓覆盖茅屋隐藏在迷雾中，
但它当然是真实，也真真实实地被困住——它缰绳被角树树枝缠住，身上沾满鲜红血。
维索戈塔靠近时，马儿竖起耳朵，用力晃晃脑袋，转过身去连连跺脚，让地面也为之震颤。老人看出这是匹母马，同时，他还看到另样东西。那东西让他心脏咚咚狂跳，喉咙也像被只无形手狠狠捏住。
母马身后浅沟里躺着具尸体。
维索戈塔把袋子丢到地上。第个念头竟是转身逃跑，这不禁让他有些羞愧。他保持警觉，走上前去。黑马跺着地面，低头垂耳咬着嚼子，显然是想找机会咬他，或者踢他。
尸体是个十来岁男孩，面孔朝下倒在地上，条胳膊紧贴体侧，另条伸向旁，五指深深抠进泥土。他穿着麂皮外套、紧身皮裤，还有及膝夹扣精灵长靴。
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