卡兰瑟把鞋跟踩进地面，猛地止住秋千。
“十个里大概三个，最多四个。”她点点头，装出专心思考
样子，“
知道，每
阶段筛选都非常严格。先是选择，然后是试炼，最后是改变。有多少孩子能最终得到徽章和银剑？十分之？二十分之？”
猎魔人保持沉默。
“这件事想
很多。”卡兰瑟不再微笑，继续说道，“得出结论：选择方式是最次要。哪个孩子会因服药过量死去或发疯又有什
重要？谁心智会被摧毁，谁会被幻想吞噬，谁眼睛没能变成猫眼而是直接炸开，这些又有什重要？既然他们必须死在血泊或呕吐物中，那他究竟是不是被上天选中又有什区别？你告诉。”
猎魔人将双臂抱在胸前，免得双手颤抖。
悲吧！不要从身边带走那个孩子！没他，将无所有！’”
“卡兰瑟……”
“请别插嘴。”她冷冷地回答，“你没注意到正在讲故事吗？仔细听好：残忍又凶狠猎魔人跺着脚，挥舞手臂，大喊道：‘听着，你这背信弃义女人。你不遵守誓言，就别想逃脱惩罚。’王后应道：‘如你所愿，猎魔人。们就按命运吩咐去做吧。看那边，十几个孩子正在玩耍，找出注定属于你那个。带走那个孩子，别再打扰破碎心。’”
猎魔人沉默不语。
“在故事中，”卡兰瑟笑容越来越可怕，“猜想，王后给猎魔人三次机会。但们并非活在童话故事中，杰洛特。们真实存在，你和，还有们面对问题。这就是们命运。这不是故事，而是人生。残忍、艰辛、令人厌恶人生，充满错误与偏见、遗憾与痛苦，无论猎魔人还是王后都无法逃避。正因如此，利维亚杰洛特，你只有次机会。”
“何必呢？”他问，“你真指望会回答？”
“不，不指望。”王后又露出微笑，“你结论还像从前那样精准无误。可谁知道
猎魔人依然不为所动。
“只有次。”卡兰瑟重复道，“已经说，们不是故事里角色，这是实实在在人生，而们必须寻找属于自己片刻快乐，因为你知道，们没法期待快乐结局。正因如此，无论你怎选择，都不会空手离开。你可以带走个孩子。无论你选是哪个，你都可以把他培养成猎魔人……当然，前提是他能通过草药试炼。”
猎魔人猛地抬头。王后仍在微笑。他清楚她微笑，可怕又恶毒，充满轻蔑，毫不掩饰自己用心。
“让你吃惊？”她说，“作过调查。毕竟帕薇塔孩子有可能成为猎魔人，所以在这方面花点精力。但消息来源没法告诉，通过草药试炼孩子究竟能占多大比例。你能满足下好奇心吗？”
“王后陛下，”猎魔人清清嗓子，“既然花这多心力去调查，那想必您也知道，猎魔人守则和誓言不准泄露相关信息，更别提与人谈论。”
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