“杰洛特，”卡兰瑟在片刻沉默后说，“你错
。你是个非常有趣
餐桌伴侣。”
咯咯哒拭去胡须和外套前面泡沫，伸长脖子，发出
声发情期母狼尖锐号叫。庭院里和附近狗儿纷纷应和起来。
斯特瑞普领主某位儿子把手指在啤酒里蘸蘸，沿着克拉茨·安·克莱特描绘阵列画条粗线。
“差远！”他喊道，“不该这样！瞧，侧翼那儿，他们应该领着
刺意味。你价码显然和使命难度以及你完成情况有关。还有你名声，杰洛特。在大大小小集市上，老人们传唱着利维亚白狼功绩。就算其中只有半数是真实，
也敢打赌你要价不菲。所以雇佣你来做这种简单又平凡事务——比如宫廷阴谋或谋杀之类——根本是浪费金钱。这些活儿完全可以交给那些开价较低人来做。”
“呱！咕呱呱！”咯咯哒忽然吼道，换来响亮喝彩声。杰洛特不知他在模仿哪种动物，也点儿也不感兴趣。他转过头，正对上王后恶狠狠绿色眸子。杜格加低着头，灰色刘海遮蔽面孔，他正安静地抚弄琴弦。
“啊，杰洛特，”卡兰瑟说着，挥手制止前来斟酒仆人，“们在宴席上，都想过得高兴些。取悦吧。开始怀念你那些中肯评价和敏锐意见。也很乐意听到两句恭维、致敬或者表示效忠话语。顺序由你选择。”
“噢，好吧，陛下，”猎魔人说，“算不上什
有趣餐桌伴侣。您唯独给这份荣幸，这让很惊讶。应该由个比合适人来坐这个位置，人选取决于您。这样来，无论您想要指使他还是收买他都行。只不过是价码问题罢。”
“继续，继续。”卡兰瑟把头靠向椅背，闭上眼睛，嘴角浮现出笑容。
“荣幸而自豪地坐在辛特拉卡兰瑟王后身边，她美丽仅次于她智慧。令感到格外荣幸是，王后陛下听说过，而且根据传闻，她不打算让去做那些琐碎小事。去年冬天赫罗巴里克王子就没这亲切，他想雇去寻找个因为他粗俗举止而逃出舞厅、落下只拖鞋美人儿。费番工夫才说服他，他需要是猎人，不是猎魔人。”
王后聆听着，脸上始终挂着神秘莫测微笑。
“其他当权者也无法与您智慧匹敌，他们总是忍不住提出琐碎任务。通常都是谋杀某个继子、继父、继母、叔叔、婶婶之类——说起来可就多。他们都抱着同个观点：只不过是价码问题。”
王后微笑仿佛有万千种含意。
“所以重复遍，”杰洛特稍稍低下头，“能够坐在您身边，感到无上光荣，女王。但荣誉对们猎魔人有着非常重大意义，大到您不敢相信地步。有个领主曾经提出项既不光荣又有违猎魔人守则工作来侮辱某位猎魔人，甚至不肯接受礼貌拒绝，还想阻止那位猎魔人离开他城堡。之后人人都同意，这不是他最好选择。”
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