此时接近饮宴尾声。人们未解朵颐之快，有人忙于言商，有人捭阖时事，有人谈到激越处，不禁慨叹，抚案潸然。然而，他们都没有注意到，
位耆绅，在人群中言不发，反复地品尝这道菜。他闭着眼睛，半晌，忽而嘴角抽动
下。
他起身，借故离开饭厅，走进太史第
庭院。太史第人，看到个老者，在各处游荡，甚至深入些少人去角落，似在各处逡巡。但因为他穿着体面华贵，举止亦无逾矩，人们便也由他去。他在每处流连，眼中热烈而谨慎，如头年迈猎犬。终于，他在百二兰斋停住，目光落在正随花王捉虫阿响身上。他静静地打量阿响，由头至踵，眼睛似乎再也无法挪动。久后，他似乎下个决心，毅然转身离开。
荣慧生，这个大少奶近身阿姑，在太史第筹募素宴后，获得无上声名。人们结论是，如太史第钟鸣鼎食，即使日后寥落，仍是藏龙卧虎。哪怕个不声不响仆妇，亦不可小觑，必内藏乾坤。
在这之后，慧生再无意庖厨。她甚至尽量减少去后厨次数。为颂瑛准备消夜和药膳，她会去小厨房。
？
慧生愣下，张口答道，嗐，太太抬举！
个粗手笨脚下人，哪里会这细巧东西。
说着眼睛便往外头看，是想要脱身架势。颂瑛便说，慧姑，太太问，自然是咱家落急。你从前在老家，给老姨奶奶做那几样，应付得来。
此时三太太也硬颈不得，口气软下来，说，你好歹做上几样热菜，精粗且不论。先替敷衍过去。
慧生站在太史第厨房里。她手触碰下灶台。云石凉，顺着她指尖蔓延上来，点点地。却出乎意料，最后有丝暖，让她心里悸动下。
她不再迟疑，对身旁厨工说，烧水，备料。
那日赴太史第素宴人，大约都有挥之不去记忆。他们记得筵席最后道菜，端上，是整只冬瓜。打开来，清香四溢，才知里面别有乾坤。浓郁花香之下，可见鲜莲、松茸、云耳、榆耳、猴头等十味素珍，交融浑然。尝之，其鲜美较“鼎湖上素”，有过之无不及。来者交赞不已，连云禅法师亦啧啧称是。问起菜名来，说叫“璧藏珍”。
这道，慧生用素上汤文火炖两个时辰。她静静地候着，待火候到，她对阿响说，仔仔，去兰圃给阿妈摘两朵栀子来，越大越好。
慧生将云白栀子花，轻轻掰开。后厨便是股四溢浓香，随着雾气蒸腾热力，击打她下。那花瓣触感厚实，滑腻温存。忽然间，她觉得自己手，是被另只手执着，牵引着，点点地将这花拆成瓣，落到这汤水中。变色、卷曲、沉没。她想起，她回忆起那个溽热六月，满室栀子花香。清晨，那个人用水净般目光看着她，告诉她，他终于还是走。没来得及话给他听这菜名字。
这名字，自那人唇齿间轻轻吐出，叫作“待鹤鸣”。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
