慧姑大笑道，哈哈哈，叫这个名，自然是小时候哭得地动山摇。
颂瑛听她笑得，倒是失
神，喃喃道，慧姑，有个自己
细蚊仔，日子苦辣酸甜，倒是都有滋味。
慧生便立时不笑，又
个巴掌打在阿响屁股上，说，人人忙，你倒学会叹世界。去，把这钵柠檬叶给
洗干净去。
颂瑛看着他背影，说，那时不及个筲箕长，转眼风似，也长大。
阿响便拎只桶，去井边取水。恰好经过天阶，连春堂女工们，架起台，正在出骨。女工手拈蛇，手用大拇指从粗头铲进去，蛇肉离骨脱出，那手势利落，不消两三下便拆好条蛇。阿响看着，倒想不起这些“茅鳝”，刚才在地上血淋淋挣扎样子。
。让你擦通花，都擦完？
阿响点点头。这大院三进，每进道朱漆门，半扇门雕通花，洒上金箔，每逢年节大事，要逐只拆下来洗刷。阿响个人，踩个小凳子，擦整个后晌午。
大少奶奶颂瑛走过来，执柄菊花。看见他，倒蹲下来，摸摸他头，说，蛇王鸿那儿热闹着呢，不去看？
阿响摇摇头。
颂瑛说，刚瞧见，不怪他。这孩子心里有慈悲，好事。
他坐在小板凳上，拿柄小刷子，细细地洗那柠檬叶。太史第后花园“兰斋”，种好几棵柠檬树，这些年也长不少。利先叔有年让他站在树底下，在树干上划道，说，阿响，明年再看看，你长高没。第二年，他老实地站在树底下，见那道高过自己头顶。他以为自己长矮，偷偷哭场。慧生知道，当娘去和利先叔理论。她大喉咙说，谁再欺负们孤儿寡母，就跟这棵树明年道遭雷劈。
几年过去，这树没遭雷劈，倒更茂盛。娘俩儿在太史第稳脚跟。阿响喜欢采柠檬叶。做蛇羹，嫩叶不够味，老叶太硬。他呢，就会眯起眼睛，对着阳光看，就能看出老嫩，下得去手。他边洗，边撕去叶脉，叶子分两半，叠卷，放在手边笸
慧生叹口气，个细路仔，心这
软。长大让怎放心。
她抢过颂瑛手里菊花，说，少奶奶，你且快放下。让下人们看见不好。这漫山有活不干人，怎轮到您来动手。
颂瑛闪下，避开她，说，怎就不能动。这要上桌，亲手洗也放心。她便将整朵“鹤舞云霄”，泡在清水里头。阿响看着她执着花柄，轻盈地在水里摇动，然后拿出来，又在另钵水里头浸上浸。那手在水中，手指葱段似，晃晃，像在舞似好看。颂瑛看这孩子定定盯着她看，就说，这是盐水，泡泡，小虫子就下来，花瓣吃不闹肚子。
阿响望望她，点点头，看颂瑛直起身，同母亲道，将菊花上花瓣，片片地摘下来，落在竹匾里，像是落层雪。层又层，雪就厚，密密实实地将竹匾铺满。
颂瑛说，这孩子，叫阿响，可倒是点声音都没有。
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