他跟前，也不说话。簿子封面没字样，卷
边，是给人翻烂
。他打开来，看到每页上
排大楷数字，排是横直间线与圆圈，密码样。他不禁眼底热。便知道，赵师傅是正式将他当“企堂”培养。
这字码叫“花码”，是用在茶楼餐牌上，又名番仔码。追溯起来，是由南宋“算筹”演变而来，在明代中叶开始流传，当时苏杭带经济贸易蓬勃，商人云集，花码就用来为交易计数。花码好处是写法跟算珠类同，可配合算盘使用。苏杭带市民通用花码，故也称“苏州码子”。简化易用“苏州码子”比繁复汉字方便，粤广茶楼标识价目，便代代沿用。熟记花码，便是企堂新入行门槛。
此时茶楼，生意并无往日好做。茶楼全盛，除“茶”，自然是靠“盅两件”。九五〇年代，内地移民涌港，人口膨胀。时人多在家进食早晚，其余时间则去饮茶，故有“三茶两饭”之说。早期香港茶市，只有早市和午市，最早光顾茶楼客是来往省港运输工人和船员。每朝清晨出发，赶至港岛茶楼吃早点。接着客人多是鲜鱼行、果菜栏、咸鱼厅买手。早上九时左右，来茶楼品茗多是公子和老板，同些手捧雀笼“雀友”，午市时段更常有马票女郎如蝴蝶入丛穿梭席间。九五〇年代末，酒楼与茶楼竞争加剧，茶楼也增设下午茶和晚市。
到五举入行时，便更为难些。本港酒楼心思活络，大节庆各出奇招。如中秋，热闹是各大酒楼外边花牌。主题大都是传统《嫦娥奔月》《八仙贺寿》《三英战吕布》。但花牌上登月却是美国宇航员阿姆斯特朗面目。三英则坐在飞机大炮坦克车里，怒目吕布，引得市民纷纷围观。赵师傅与五举，感情已似祖孙。五举唤他阿爷。次年端午，午后生意淡，阿爷便引这孩子去街上看花牌。这年世道不济，龙凤大酒楼别出心裁，就着股市低迷而制作出“大闸蟹”讽刺花牌，外资大亨背着香港人大袋银纸说“拜拜”，被股票套住市民感同身受。它对手“琼华”也做个花牌，上面满是漫画图案巨大“糉”字，蔚然壮观。赵师傅就问，五举，你看这是个什
字。五举老实回答是糉子“糉”字。赵师傅便冷冷笑说，
看，倒像个“傻”字。五举望，“米”字边是写成近似“人”字。赵师傅说，旁门左道。如今酒楼做生意，都将客当成傻子。
五举知道，阿爷心里，是顶看不起酒楼新式做派，觉得他们势利张扬，轻薄无根基。说起赵师傅，是光绪年间生人。原是当地水上疍家孩子，因为家里穷苦，才跟人上岸寻生计。那时他做企堂，是香港开埠来第间中式茶楼“杏花楼”，在水坑口。
听阿爷说起这间茶楼，五举总觉他有些自雄。
开埠之初，香港风月场集中于水坑口带，依循上海、广州传来“开筵坐花”惯例，酒楼茶楼选址于此，为方便大商家
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