“摩耶夫人是释迦
母亲。”
“哦……”
有点出乎意料。
“那是……呃，耶稣教什
来着……”
“您是说耶稣基督母亲，圣母玛利亚吗？嗯，也许接近吧。圣母玛利亚在耶稣教被禁止时代，在地下信徒之间，似乎被模拟成观音模样来祭拜。不必举出慈母观音例子，母性与观音力，原本就有着强烈亲和性。”
听到主人说出这个名号，书生似乎极为震惊。
“您……您真是明察秋毫。”
“老板。”
总觉得被抛在
边，忍不住插嘴：
“真很不愿意从中打断，但是否可以指点下，那位神明是哪派神？真是非常抱歉，对这位神明无所悉。不不不……请地瓜小弟也别觉得受冒犯，虽是武家出身，却是个孬种，明明是江户子弟，却是个土包子，再加上是个不知世事糊涂鬼。连阿弥陀佛和释迦都区别不清。那……不是观音吧？”
“小生……有信仰。看得出来吗？”
“非佛家子弟，不会使用观音力这样词语，而鬼神则是儒家用语。”
“是。但小生说这两个词，都不是原本意思，说起来算是种比喻。只是找不到其他适合词语，并非虔诚佛教徒，也不是儒家信徒。”
应该是，老板说着，伸手遮住烛台，以读书般眼神端详
年轻人半晌。
据说这个看不出年龄和来历、绝尘拔俗书痴，原本是名僧侣。不知是法华宗[76]还是念佛宗[77]，没听说他宗派，只知道他前职。
小生追求是……”
“观音力……是吗？”
“是！”
书生突然强而有力地回答：
“追求观音力却觅得鬼神力……但自己并不厌恶它，而是接纳它。就是它、就是这点折磨着小生。美丽事物背后，有着酷似怪物东西若隐若现，安详心中潜藏着漆黑阴影。小生是在追求观音力吗？或者那只是误解，其实小生渴望是鬼神力？如果是这样，小生其实是受到鬼神所蛊惑话……”
摩耶夫人是人，老板说。
“人？……那是像权现大人或天神大人[78]那样，是受到祭祀而成为神明吗？”
“以大范围来想，这样理解并没有错。不过摩耶夫人并非被当成权力者祭祀，也不是为平息作祟而受到祭祀。摩耶夫人……”
是以母亲身份受到敬仰，吊堂说。
“母亲……？”
“冒昧揣测。”
老板说：
“您不是属于任何宗派信徒。您所信奉神灵，不是佛典中如来，亦非诸菩萨或天部神祇，而是身居忉利天神祇……是吗？”
青年睁圆双眼，挺直背。
“摩耶夫人……”
青年说到这里，肩膀倏地垮。
接着无力地说：“小生真有资格走在文学道路上吗？”
这个年轻人平常应该不会说这种话吧。推测他应该是个文静内敛人。
您有信仰呢，老板说。
书生下子冷静下来，抬起头。
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