“你知道
要留下来和你们住多久吗？”
艾比斯先生摇头。“他没有说。不过们很高兴你能住在这里，还能帮你找些活儿干。如果你没有什
洁癖，又肯尊敬死者
话，你可以帮们做事。”
“那，”影子问，“你们人在开罗做什？是因为这个城市名字，还是有别什原因？”
“不，完全不是这些原因。实际上，这个城市名字就来源于们这些人，只不过几乎没人知道这个秘密罢
。在遥远过去，这里是
个贸易港口。”
“在疆域开拓年代？”
从奥斐、努比亚等地来人。们从来不认为自己是非洲人——们是尼罗河人。”
“这说你是埃及人喽。”影子说。
艾比斯先生撅起下唇，来回摇头，仿佛脑袋安在弹簧上，正在衡量轻重，从两边不同角度看问题。“你说话，既正确又错误。在看来，‘埃及人’这个称呼指是现在居住在那里人，那些在们神圣陵墓和宫殿上建造城市家伙们。他们和长得很像吗？”
影子耸耸肩，没有回答。他见过长得和艾比斯先生很像黑人，也见过晒黑肌肤后，和艾比斯先生相貌没什区别白人。
“咖啡蛋糕味道怎样？”餐厅女侍走过来为他们加满咖啡。
“你也可以那说。”艾比斯先生说，“晚上好，西蒙斯女士！也祝您圣诞节愉快！带到这里来人，很久很久以前就航行到密西西比河。”
影子突然停下脚步，不可置信地盯着他。“你是想告诉，古埃及人早在五千年前就已经航行到这里做生意？”
艾比斯先生没有说话，但他得意地笑。过会儿他才开口：“三千五百三十年前，大致就是这个时间。”
“好吧，”影子说，“相信你。他们做什生意？”
“算不上什大生意。”艾比斯先生说，“动物毛皮，些食物，还有从东半岛上矿山里开采出来铜。这个所谓生意令人失望透顶，根本不值得付出这大代价来到这里。他们在这里待段时间，他们信仰们，向们献上祭祀品。来这里途中，有几个商人发高烧死掉，被埋葬在这里。后
“这是吃过最好吃蛋糕。”艾比斯先生说，“请代向你母亲问好。”
“会。”她说着，急匆匆走开。
“如果你是殡仪馆经理话，千万别问候任何人健康。他们会认为你也许是在寻找生意机会呢。”艾比斯先生压低声音说，“好，们去看看你房间收拾好没有。”
饭后，他们并肩走在夜色中，呼吸在空中凝结成白色雾气。经过商店橱窗里，圣诞节装饰灯闪闪发光。“你们真好心，收留住下来。”影子说，“真是感激不尽。”
“们欠你雇主点人情。而且，主知道，们确有空房间。那是栋很大老房子。你知道，过去们有很多人住在这里。不过现在只剩下们三个。多你个人不会麻烦。”
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