们最亲爱
那个人被冷藏车运到某个巨大改装仓库里，那里还有二十、五十，甚至
百具尸体等着要统处理。不，先生。死者亲属希望是，把死者交给个熟人开家庭殡仪馆，那里人会带着敬意处理死者；他们希望把死者交给个在街上遇到，会抬抬帽子打招呼朋友。”
艾比斯先生本人就戴着顶帽子，顶朴素褐色帽子，与他朴素棕色运动上衣和庄重棕色面孔十分相配。他鼻子上架着副小小金丝边眼镜。在影子印象中，艾比斯先生似乎是个小矮个儿，可旦站在他身边时才发现，艾比斯先生至少有六英尺高，只不过他总是像鹤样弯着腰。影子此刻坐在他对面，隔着闪亮红色桌面，全神贯注地凝视着这个男人脸。
“所以，大型殡葬业公司进入个地区以后，只会出资买下当地小殡仪馆名字。他们付钱给殡仪馆负责人，留用他们，制造出还存在人性化、差异化表面假象。但那不过是墓碑石上顶尖儿罢
。事实上，大殡葬公司所谓本地化，就和汉堡王本土化完全是回事。但
们却是真正独立经营殡仪馆。们自己做全套尸体防腐处理，而且还是国内尸体防腐做得最好家，当然，除们自己，没人知道这个事实。们从来不接火葬业务。如果拥有自己火葬炉，生意会好赚很多，但火葬违背们精通擅长东西。生意合作伙伴总是说，主给你份天赋或技能，你就有义务去使用它，还要把它用到最好。你赞成这个观点吗？”
“觉得很对。”影子说。
“主将统治死者力量赐予生意合伙人，正如他将驾驭文字技能赐予。文字，那可是好东西。知道吗？自己也写故事，不是什
文学作品，只是自娱自乐，记录生命。”说到这里，他停下来。影子意识到，这个时候自己应该问问是否有幸拜读大作，可惜没抓住时机。“不管怎说，们提供给人们是具有连续性服务：艾比斯和杰奎尔殡仪馆在这里已经超过二百年，当然，们两个并不总是顶着殡仪馆经理这个头衔。早先，们被人称为殡仪业者，再早些时候，们被叫做掘墓人。”
“在那之前呢？”
“这个嘛，”艾比斯先生笑容中有点点自鸣得意，“们两个合作可以追溯到很久很久之前。不过，直到南北战争之后，们才在这里找到适合们职业。那个时候，们殡仪馆专门为附近有色人种家庭服务。在战前，没有人认为们是有色人种——也许有人认为们是外国人，有点异国情调啦，肤色比较黑，但们确实不是黑人。战争结束之后，很快不再有人记得们曾经不被当作黑人看待。合伙人，他皮肤比更黑。但这个观念转变还是很容易。真，别人把你看作什人，你就是什人。现在，黑人又被称为非裔美国人。这个词感觉很怪。这让想起那些
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