感觉得出来爸爸不在。他离开
时候，家里气氛完全不
样。
大玛芝和沃克先生坐在餐桌旁玩牌，这张桌子是去年夏天爸爸做。
“嘿，蕾妮。看着他们，别让他们作弊。”妈妈在厨房大喊。这些年来厨房逐渐整修，添购
瓦斯烤箱炉具和冰箱。沃克先生为流理台
她从来不觉得有必要剪），颜色变成很深红木色调。婴儿肥少女脸蛋变瘦，轮廓分明，雀斑消失，乳白肌肤衬出双水蓝眼眸。
下个月，爸爸就会回到小屋。自从那天汤姆·沃克和大玛芝来过之后，爸爸直遵守他们约定。或许满怀怨恨、态度恶劣，但他听从他们“命令”。每年感恩节过后，他就会离开（通常这时候，他做噩梦次数会增加，会开始自言自语、挑衅寻事），去北坡修筑油管。他赚很多钱，每个星期都寄回家。她们用这笔钱整修开垦园，过起安稳生活。现在她们养牛、羊、鸡，拥有艘捕鱼用铝制快艇，圆顶温室里菜园欣欣向荣。她们卖掉面包车，换辆还算不错卡车。现在面包车变成位老隐士家，远在麦卡锡附近森林里。
爸爸依然很难相处，阴晴不定、爱闹情绪、乖戾,bao躁。他对沃克先生憎恶严重到危险程度，点点挫折（或是威士忌加上狂厄尔）就会让他爆发，不过他并不蠢，他知道汤姆·沃克和大玛芝随时盯着他。
妈妈依然会说：“他改很多，你不觉得吗？”蕾妮有时候会相信。也可能她们只是适应环境，就像在冬季换上白羽毛雷鸟。
他去油管工地之前，天色逐渐变黑那个月，以及他回家探望冬季周末，她们像科学家样仔细观察爸爸情绪，如果发现他只眼睛微抽就要小心，那表示他焦虑开始上升。蕾妮学会趁他爆炸之前拆除引线，如果来不及，就先闪到边去。她得到惨痛教训是，她出面干预只会害妈妈被打得更惨。
她骑着雪地机动车进入片雪白前院，看到汤姆·沃克大型双轴卡车停在大玛芝万国收割机卡车旁。
蕾妮将雪地机动车停在鸡窝与小屋之间，下车，她靴子立刻陷进表面结冰积雪中。在开垦园这里，天气变得很快，越来越暖。过不多久，屋檐上冰柱就会开始融化，滴滴答答个不停。
她从雪地机动车拖着红色塑胶雪橇上卸下在野外处理好猎物，将装在白色袋子里血淋淋羊肉扛在肩头。跋涉经过牲口，它们看到她，纷纷发出各种叫声。她登上整修之后变得稳固台阶，进入小屋。
屋里温暖明亮。几秒前，她呼吸还有白雾，进来之后就没有。发电机运作时发出像割草机声音，为屋内提供电力照明。黑色小柴火暖炉散发热气，依旧是他们刚搬来时就有那个。
厨房里新流理台上，大型手提录音带音响播放着音乐。有人调大音量，那首歌是比吉斯合唱团迪斯科舞曲。烤面包和烤肉香气四溢，整间小屋都闻得到。
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