他走进
衣帽间。
告密者是南茜·派克——当然，对于南茜·派克那样
人，大家不会觉得这是打小报告。他们谈话她在衣帽间全听到，男孩子们
进来，她就偷偷往小巷里看下。看到墙上字，脸板得本正经，皱着眉头，径直走到普赖斯小姐那里。普赖斯小姐正要叫全班同学安静准备上下午课，南茜走上前来，耳语几句。她俩消失在衣帽间——过片刻，从那里传来消防门被猛然用力摔上声音——她们回到教室时，南茜因正义满脸涨得通红，普赖斯小姐却脸色苍白如死灰。她什
也没说，整个下午像平时样上课。虽然普赖斯小姐明显不开心，可直到三点钟放学时，她才把事情挑明。“文森特·萨贝拉，请你留下来好吗？”她朝其他同学点点头。“就这样。”
等教室里人都走光之后，她坐在讲台上，闭上双眼，拇指和食指摩挲着脆弱鼻梁。她曾经读过本关于有严重心理疾病儿童书。她此时在心里整理着已记不太清些片断。也许，毕竟，文森特·萨贝拉孤独，她根本没有任何责任。也许整个事情需要专家来处理。她深深吸口气。
“文森特，到这儿来，坐在
旁边，”她说，等他坐下后，她看着他。“希望你告诉真相。是你在外面墙上写那些字吗？”
他盯着地板。
“看着，”她说，他看着她。她从来没有现在这般漂亮：脸颊微微泛红，眼睛闪亮，甜美嘴有意识地往下撇着。“首先，”她说着递给他个小小搪瓷盆，广告颜料弄得盆子道道，“要你拿着这个到男洗手间里接上热肥皂水。”
他照她说做，回来时，小心地端着盆子，生怕把冒着肥皂泡水洒出来，她在讲台桌下抽屉里拣出几块抹布。她挑块，说“给”，然后郑重其事地关上抽屉。“这样做，先把抹布浸湿。”她领他到后面消防出口，站在小巷里看着，他擦掉那些字时，她什也没说。
活干完，抹布和搪瓷盆也放好，他们又坐回到普赖斯小姐讲台旁。“文森特，想你以为会生你气，”她说，“嗯，没有。倒是希望能生气——那会好办得多。但相反，很伤心。努力想成为你朋友，以为你也想与交朋友。但这种事——嗯，很难与做这种事人交朋友。”
她欣慰地看到他眼里噙着泪水。“文森特，也许有些事知道得比你想还多；也许明白，有时候个人那样做，并不是真想伤害谁，只不过因为他不快乐。他知道那样做不好，而且他知道做之后自己也不会更快乐，可他还是意孤行，不管三七二十做。然后他发现他失去朋友，他难过极，可是已经太晚。事情已经做。”
她让这忧郁语调在寂静教室里回响阵，才又开口说，“忘不这件事，文森特。但也许仅此次，们还是朋友——只要知道你不是想伤害。但你必须向
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