“蒙娜，”杰拉德从箱子里取出
件东西，“你今年几岁？”
“十六，”普莱尔说，“对吧，蒙娜？”
“十六岁。”杰拉德说。他手里
东西像个黑色护目镜，也像带有凸起和导线太阳镜。“好像有点差距吧？”他看着普莱尔。
普莱尔只是微笑。
“差
多少？十岁？”
，多半是旅馆名字。
个街区之外有幢旧式建筑物，阶梯顶端转角雕成山峰模样，有嶙峋岩石和青草，道瀑布落在岩石上，继续向下流淌。此情此景让她微笑，为什
会有人愿意费这个力气呢？瀑布和岩石碰撞地方升起缕缕水汽。水不会流向街道——她心想——因为那样太费钱。她猜想水会被泵回去重新利用，周而复始。
个灰扑扑东西在那里动动，摆动弯曲长角，像是望向她。她在地毯上后退步，吃惊。那像是头羊，但肯定是机器动物，要就是全息投影。那东西仰起头开始吃草。蒙娜不禁大笑。
她感觉神药劲头淌过脚踝背面，拂过肩胛骨，那是种冰冷而绷紧刺痒，喉咙深处泛起医院气味。
她以前那害怕，但此刻不再恐惧。
“没那夸张，”普莱尔说，“
们并不要求完美。”
杰拉德看着她：“结果也不可能完美。”他把护目镜戴在耳朵上，揿下什开关；右边
普莱尔笑容很可怕，但他只是游戏参与者，只是个扭曲西装客。就算他有钱，那也是别人钱。她也不再害怕艾迪；她甚至应该为他害怕，因为她看得出其他人为什要找上他。
好吧——她心想——无所谓；反正已经不在克利夫兰养鲇鱼，其他人也不可能再送回佛罗里达。
她想起酒精炉，冰冷冬日清晨，老爹裹着灰色大外套缩成团。冬天，他会在窗户上多加层塑料布。酒精炉足够加热整个房间，因为墙上贴着硬泡沫塑料板，然后是层硬纸板。有些地方泡沫塑料露出来，你可以用手指抠出几个小窟窿；他要是逮住你做这种事情，就会叫骂不休。冷天帮鲇鱼保暖需要加倍努力，你得泵水去屋顶，水在透明塑料管里流淌，镜面反射阳光加热。让植物在水槽壁架上腐烂也是个办法；捞鱼时你能看见蒸汽冉冉升起。他用鲇鱼换其他食物、别人种植东西、燃料酒精和饮用酒精、咖啡豆、喂鱼泔水。
老爹不是她父亲，他只要开口就要唠叨这个。有时候她甚至觉得他说不定就是她父亲。她第次问自己几岁时候，他说六岁，于是她从六岁开始给自己算年龄。
她听见背后门开，转身看见普莱尔站在门口，手里拿着金色塑料钥匙扣，络腮胡里露出笑容。“蒙娜，”他走进房间，“这位是杰拉德。”高个子，华裔，灰色西装，花白头发。杰拉德露出温文尔雅笑容，挤过普莱尔，径直走向正对床脚抽屉柜，放下个黑色箱子，“咔嗒”声打开。“杰拉德是朋友。他是医生。要帮你检查下。”
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