在
知道自己出身于
个被诅咒
家族之前，从未踏足过安彻斯特。这个星期，工人们已经炸毁
艾格塞姆修道院，正忙于抹去其底部建筑遗留痕迹。
直以来，只解祖辈们些简单情况，也知道第位美国祖先抵达殖民地时正身陷重重疑云之中这事实。至于事情发生详细经过，由于德拉普尔家族对此直闭口不谈，也就无从知晓。与们种植园主邻居不同是，们很少向人夸耀参与过十字军东征祖先，或是中世纪和文艺复兴时期家族里出过那些英雄。们家族也没有什
世代相传传统，只除封密信里记载内容，那是在南北战争之前，每代大家主都会把个密封信封交给自己长子，并嘱咐在大家主死后才能打开。们所珍视只有家族移民美国后获得荣誉，这是个十分自豪且值得尊敬，但也有些保守、不善交际弗吉尼亚家族荣誉。
南北战争期间，们家族运数殆尽。场大火烧毁们位于詹姆斯河河畔家园卡法克斯，这彻底改变们家族生存境况。祖父当时年事已高，在那场肆虐大火中亡故，随他同逝去，还有将们所有人与家族过去束缚在起那个信封。直到今天，还能记起自己七岁时亲眼目睹那场大火，联邦士兵们呼喊声，妇女们尖叫声，还有黑人发出哀嚎声和祈祷声也犹然在耳。父亲当时正在军中参与保卫里士满战斗，母亲和经过许多手续才得以穿过战线与他汇合。战争结束后，们全家都搬去北方，母亲就出身北方。在那里，长大成人，又进入中年，最终变成个坐拥大量财产、冷漠固执美国佬。父亲和都不知道们家祖传那个信封里装些什，在逐步融入马萨诸塞州沉闷商业生活后，就明显对潜藏在家族历史深处秘密全然失去兴趣。要是对秘密本质早有察觉，定会高高兴兴地任由艾格塞姆修道院继续与苔藓、蝙蝠和蜘蛛网作伴去！
父亲死于1904年，他没有给或独子阿尔弗雷德留下任何遗言。阿尔弗雷德那时已经失去母亲，是个年仅十岁小男孩，就是这个孩子逆转们家族信息传递顺序。关于家族过去，能告诉他只是些玩笑话似猜测之词，但在不久前爆发那场战争中，他以航空军官身份于1917年去英国，之后他给写信提及些有关们祖先非常有趣传说。显而易见，德拉普尔家族有着段精彩纷呈，可能还有些邪恶不祥历史。英国皇家飞行队爱德华·诺里斯大尉是儿子位朋友，就住在离们家祖宅不远安彻斯特，他向儿子讲述些当地乡下人迷信话。没有几个小说家能够写出这样令人难以置信疯狂迷信，诺里斯自己自然没有把它们当真，但儿子对此却颇感兴趣。在寄给信中，阿尔弗雷德不止次提
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