“喏，伙计！你瞧这儿！瞧瞧这下面！”幽灵叫道。
他们是
个男孩和个女孩。面黄肌瘦，衣衫褴褛，怒容满面，形如恶狼，可又是卑躬屈膝，俯首帖耳。优美
青春本来应当使他们形体丰满，而且给他们以最鲜艳面色，如今却好像有只陈腐和干瘪手，像老年人手似，在拧他们、扭他们，并且把他们撕成碎片。本来是天使们在宝座上受人膜拜地方，如今却潜伏着魔鬼们，他们正用威胁眼光在瞪人。自从神奇开天辟地创造万物以来，不知有过多少不可思议事情，然而人类不论变化、堕落或反常到什
程度，都从来不曾有过任何怪物，有半这样恐怖可怕。
斯克掳奇吓得直向后倒退。看见他们这样显露在他眼前，他嘴里想说他们都是蛮好孩子，可是这句话宁愿卡住在他喉咙里，也不愿做这样个弥天大谎参与者。
“幽灵！他们是你儿女吗？”斯克掳奇再也没有别话可说
。
“他们是人类儿女，”这幽灵说，低下头看着他们。“可是他们缠住
，从他们父亲那儿前来申诉。这个男孩名叫‘愚昧’。这个女孩名叫‘贫困’。你要谨防他们俩，以及所有他们同类，但顶要紧是谨防这个男孩，因为他额角上看见写着‘毁灭’这个词儿，除非写下字迹被擦掉。拒绝承认这个！”幽灵叫道，把他手伸出来指着城市方向。“谁把它讲给你听，你就痛骂他！如果你为
下它祝福，并且把它些箴言教导给斯克掳奇。
如果这只是个夜晚话，那这该是很长夜；但是斯克掳奇对这是有他怀疑，因为似乎圣诞节假期中那些日子，都压缩到他们起度过这段时间里。而且，奇怪是，斯克掳奇在外形上固然丝毫没有改变，那幽灵却变得老起来，清清楚楚地老起来。斯克掳奇已经看出这种改变，但对此却句也不提，直到他们离开个儿童们参加第十二夜[31]联欢会之后，两人起站在个空旷地方，斯克掳奇对这幽灵看看，他才看出它头发都变白。
“幽灵们生命难道这样短促？”斯克掳奇问。
“在这地球上生命是很短暂，”幽灵回答说。“今天夜里就要完结。”
“今天夜里！”斯克掳奇叫道。
“今天夜里，在半夜时候。听！辰光快到。”
这时节，钟声正在敲着十点三刻。
斯克掳奇全神贯注地看着幽灵那件袍子，说道：“如果要问话是不应该问，那末请你原谅。这是因为看见有件奇怪东西，不是属于你身上东西，从你袍子下摆里伸出到外面来。这是只脚还是个脚爪？”
“这也许是个脚爪吧，因为它上面还有皮肉在那里，”幽灵哀伤地回答说。“你瞧！”
它从袍子褶裥里拎出两个可怜、卑贱、丑恶、可厌、悲惨小孩来。他们跪在它脚下，紧紧地抓住它衣服外面。
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