因为义和团
口号是“驱逐洋人”，这成
他们得势秘诀。朝廷中几个思想开明大臣，因为义和团主张烧毁使馆，违反外交之道，因而反对义和团，但是这几个人已被端王杀害。国子监大臣曾因此剖腹z.sha。
义和团实际上就在北京城。朝廷派出武官去镇压义和团，中义和团埋伏而遭杀害，败兵向义和团投降。义和团既得人心，洋洋得意，简直是占领北京城，杀洋人，杀教民，烧教堂。外国使节团抗议，大臣刚毅派人去“调查”义和团情形。结果回报说义和团是“上天派遣，驱逐洋人，洗雪国耻”。于是反倒暗中把千万义和团放进北京城。义和团
旦进城，在慈禧太后与端王暗中庇护之下，行凶作恶，弄得人人战栗，全城震惊。他们各处游荡，寻找“大毛子”，“二毛子”，“三毛子”，全都予以杀害。“大毛子”指洋人，“二毛子”“三毛子”指信教，在洋行做事，以及说英语中国人。他们各处去烧教堂，烧洋房子，毁坏洋镜子，洋伞，洋钟，洋画。杀中国人倒比杀洋人多。他们证明中国人是否是“二毛子”方法很简单：让有嫌疑人在大街上跪在义和团神坛前面，向他们神烧张黄表，人有罪无罪就看纸灰是向上飞，还是向下落而定。神坛是设在大街上，对着落日方向。要表示信义和团人就要烧香，而那些团勇就打拳拜齐天大圣孙悟空，孙悟空这个小说上猴子精就是他们供奉神灵。于是满街香烟缭绕，香味扑鼻，人觉得似乎进异域殊方神仙国度。甚至朝廷大官都在家设坛，邀请首领到家做法，而家里奴仆也都加入义和团，好借势要挟主人。
姚大爷是个博学之人，同情变法光绪皇帝，认为义和团行动愚蠢无知，危险有害，不啻儿戏，不过此种看法只是暗自藏在心中而已。他也有他“反洋”道理，那就是教堂是仗恃洋人优越武力保护之下洋宗教表现。他头脑清楚，不附合义和团无知胡行。他家仆人罗大与罗东兄弟避乱惟恐不远，深以遇到这样主人为幸。
北京城里发生战乱。德国公使克林德在街上为董福祥甘军所杀。使馆区东交民巷受包围，洋人驻军已经自卫两个月，正等待联军自天津来援。慈禧太后宠臣荣禄，奉命率领禁卫军要去攻打使馆区，但是他心里颇不以为然，他暗中通知使馆早做防卫。东交民巷附近民房已经夷为平地，南城各街道全已烧毁。北京城与其说是仍在朝廷手里，莫如说是遭受拳徒控制。甚至于家家必不可缺少水夫与粪夫，若不用他们红黄巾包头，也不许去挑水担粪。
在这段期间，姚大爷始终不打算搬家避难。他所答应只是把家庭大洋镜子，和由于好奇而买西洋伸缩型望远镜毁而已。他住宅离那遭受毁灭地区较远。他太太劝他逃离灾区，免遭杀害抢劫之祸，他却充耳不闻，想也不肯想。城外四乡都是军队。
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