“
看，在你所寄居
国家只好称呼你英国小姐曼内特
。”
“随您便，先生。”
“曼内特小姐，是个生意人，在执行
项业务工作。你在跟来往中就把当作部会说话机器好——实在也不过如此。你若是同意，小姐，就把们个客户故事告诉你。”
“故事！”
他似乎有意要曲解她所重复那个词，匆匆补充道，“是，客户；在银行业务中们把跟们有往来人都叫做客户。他是个法国绅士；搞科学，很有成就，是个医生。”
必须去趟法国，而却是个孤儿，没有亲友能与同行，因此若是能在旅途中得到那位可敬先生保护，将十分感激。那位先生已经离开伦敦，可认为已经派信使通知他，请他在这儿等。”
“很乐意接受这项任务，”罗瑞先生说，“更高兴执行。”
“先生，确要感谢你，发自内心地感谢你。银行告诉说，那位先生会向详细说明情况，让作好思想准备，因为那事很令人吃惊。已作好思想准备。当然产生种强烈、急切兴趣，要想知道真象。”
“当然，”罗瑞先生说。“是————”
他略作停顿，整整耳边蓬松假发。
“不是波维人吧？”
“当然是，是波维人。跟令尊大人曼内特先生样是波维人。这人跟令尊曼内特先生样在巴黎也颇有名气。在那儿有幸结识他。们之间是业务关系，但是彼此信任。那时还在法国分行工作，那已是——啊！三十年前事。”
“那时——可以问问是什
时候，先生？”
“说是二十年前，小姐。他跟个——英国小姐结婚，是他婚礼经办人之。他跟许多法国人和法国家庭样把他事务全部委托给台尔森银行。同样，是，或者说曾经是，数十上百个客户经办人。都不过是业务关系，小姐；没有友谊，也无特别兴趣和感情之类东西。在业务生涯中曾换过许多客户——现在在业务工作中也不断换客户。简而言之，没有感情；只是部机器。再说——”
“可你讲是父亲故事；开始觉得——”她奇怪地皱紧眉头仔细打量着他——“父亲在母亲
“这事真有些不知从何说起。”
他并没有立即说起，却在犹豫时迎接她目光。那年轻眉头抬起来，流露出种独特表情——独特而美丽，也颇有性格——她举起手来，好像想以个无意识动作抓住或制止某种闪而过影子。
“你从来没见过，先生？”
“难道见过你？”罗瑞张开两臂，摊开双手，带着争辩微笑。
在她那双眉之间、在她小巧女性鼻子上方出现道淡到不能再淡纤细皱纹。她直站在张椅子旁边，这时便若有所思地在椅子上坐下来。他望着她在思索，她抬起眼睛，他又说下去：
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