坏小子帮着你。你们怎能对
这
卑鄙无礼，这残酷？”乔没有听她说话，她和母亲忙着读这封字迹怪异
信。
“亲亲玛格丽特——
再也不能控制自己感情，务必在归来前知道自己命运。还不敢告诉你父母，但想如果他们知道们相爱，他们
定会同意。劳伦斯先生将帮找到个好职位，而你，宝贝，将令幸福。求你先别跟你家里人说什，只请写上句知心话交劳里转给衷心爱你约翰。”“噢，这个小坏蛋！为妈妈保密，他就这样报复。去把他痛骂顿，带他过来求饶，”乔叫道，恨不得立即把真凶缉拿归案。但母亲拦住她，脸上带着种少见神情，说道——“站住，乔，你首先得澄清自己。你向胡闹惯
，怀疑这事你也有手。”“发誓，妈妈，没有！从来没看过这封信，更不知道这是怎回事，绝无虚言！“乔说话时神情极其认真，母亲和梅格相信她。”如果参与这事，会干得更漂亮些，写封合情合理信。想你们也知道布鲁克先生不会写出这种东西，”她接着说，轻蔑地把信往地下抛。
“但这字像是他写，”梅格结结巴巴地说，把这封信和手中封比较。
“哎呀，梅格，你没回信吧？”马奇太太急问。
“，回！”梅格再次掩着脸，羞愧得无地自容。
“那可糟透！快让把那可恶小子带过来教训顿，让他解释清楚。不把他抓来决不罢休。”乔又向门口冲去。
“冷静！这事让来处理，它比原来想象更糟。玛格丽特，把这事完完整整地告诉。”马奇太太面下令面在梅格身边坐下，只手却抓着乔不放，以免她溜脱出去。
“从劳里那儿收到第封信，他看上去似乎对这事无所知，”梅格低着头说，”开始时候感到惶恐不安，打算告诉您，后来想起你们十分喜欢布鲁克先生，便想，即使把这件小小心事藏上几天，你们也不会怪。真傻，以为这事没有人知道，而当在考虑怎回答时，觉得自己就像书里头那些坠入爱河女孩子。原谅，妈妈，做傻事现在得到报应；再也没脸见他。”“你跟他说些什？”马奇太太问。
“只说年龄尚小，还不适宜谈这种事情，说不想瞒着你们，他必须跟父亲说。对他心意万分感激，愿做他朋友，但仅此而已，其他以后再说。”马奇太太听完露出欣慰笑容，乔双手拍，笑着叫道：“你可真是个卡罗琳-珀西。她是谨言慎行楷模哩！往下说，梅格。他对此怎说？”“他回封风格完全不同信，告诉他从来没有写过什情信，他很遗憾那淘气捣蛋妹妹乔竟这样冒用们名字。信中言辞委婉，对十分敬重，但想想有多尴尬！“梅格靠在母亲身上，哭得成个泪人儿，乔急得面叫着劳里名字，面在
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