儿童时候，
浙江海宁老家有个长工，名叫和生。他是残废
，是个驼子，然而只驼
右边
半，形相特别显得古怪。虽说是长工，但并不做什
粗重工作，只是扫地、抹尘，以及接送孩子们上学堂。哥哥们见到他就拍手唱歌：“和生和生半爿驼，叫他三声要发怒，再叫三声翻跟斗，翻转来象只瘫淘箩”。“瘫淘箩”是故乡土话，指破淘米竹箩。
那时候总是拉着和生手，叫那些大同学不要唱，有次还为此哭起来，所以和生向来待特别好。下雪、下雨日子，他总是抱上学，因为他背脊驼半，不能背负。那时候他年纪已很老，爸爸、妈妈叫他不要抱，免得两个人都摔跤，但他定要抱。
有次，他病得很厉害，到他小房里去瞧他，拿些点心给他吃。他跟说他身世。
他是江苏丹阳人，家里开家小豆腐店，父母替他跟邻居个美貌对亲。家里积蓄几年，就要给他完婚。这年十二月，家财主叫他去磨做年糕米粉。这家财主又开当铺，又开酱园，家里有座大花园。磨豆腐和磨米粉，工作是差不多。财主家过年要磨好几石糯米，磨粉工夫在财主家后厅上做。这种磨粉事见得多，只磨得几天，磨子旁地下青砖上就有圈淡淡脚印，那是推磨人踏出来。江南各处风俗都差不多，所以他说就懂。
只为要赶时候，磨米粉工夫往往要做到晚上十点、十点钟。这天他收工，已经很晚，正要回家，财主家里许多人叫起来：“有贼！”有人叫他到花园去帮同捉贼。他奔进花园，就给人几棍子打倒，说他是“贼骨头”，好几个人用棍子打得他遍体鳞伤，还打断几根肋骨，他半边驼就是这样造成。他头上吃几棍，昏晕过去，醒转来时，身边有许多金银首饰，说是从他身上搜出来。又有人在他竹箩米粉底下搜出些金银和铜钱，于是将他送进知县衙门。贼赃俱在，他也分辩不来，给打几十板，收进监牢。
本来就算是作贼，也不是什大不罪名，但他给关两年多才放出来。在这段时期中，他父亲、都气死，他未婚妻给财主少爷娶去做继室。
他从牢里出来之后，知道这切都是那财主少爷陷害。有天在街上撞到，他取出直藏在身边尖刀，在那财主少爷身上刺几刀。他也不逃走，任由差役捉去。那财主少爷只是受重伤，却没有死。但财主家不断贿赂县官、师爷和狱卒，想将他在狱中害死，以免他出来后再寻仇。
他说：“真是菩萨保佑，不到年，老爷来做丹阳县正堂，他老人家救命。”
他说老爷，是祖父。
祖父文清公（他本来是“美”字辈，但进学和应考时都用“文清”名字），字沧珊，故乡父老们称他为“沧珊先生”。他于光绪乙酉年中举，丙戍年中进士，随即派去丹阳做知县
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