受段伯父之托，自当尽力。”
当下众人更衣打扮，齐去皇宫赴宴。萧峰和虚竹都扮作
大理国镇南王府
随从。钟灵和灵鹫宫四姝本想都穿男装，齐去瞧瞧热闹，但巴天石道：“木姑娘
人乔装改扮，已怕给人瞧出破绽，再加上五位扮成男子姑娘，定要露出机关。”钟灵等只得罢。
行人将出宾馆门口，巴天石忽然叫道：“啊哟，险些误大事！那慕容复也要去争为驸马，他是认得段公子，这便如何是好？”萧峰微微笑，说道：“巴兄不必多虑，慕容公子和段三弟模样，也已不别而行。适才
去探过，邓百川、包不同他们正急得犹如热锅上蚂蚁相似。”众人大喜，都：“这倒巧。”
朱丹臣笑道：“萧大侠思虑齐全，竟去探查慕容公子下落。”慕容复微笑道：“倒不是思虑周全，想慕容公子人品俊雅，武艺高强，倒是木姑娘劲敌，嘿嘿，嘿嘿！”巴天石笑道：“原来萧大侠是想去劝他今晚不必赴宴。”钟灵睁大眼睛，说道：“他千里迢迢赶来，为是要做驸马，怎
肯听你劝告？萧大侠，你和这位慕容公子交情很好？”巴天石笑道：“萧大侠和这人交情也不怎样，只不过萧大侠拳脚上口才很好，他是个非听不可。”钟灵这才明白，笑道：“出到拳脚去好言相劝，人家自须听从。”
当下木婉清、萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣五人来到皇宫门外。巴天石递入段誉名帖，西夏国礼部尚书亲自迎进宫中。
来到中和殿上，只见赴宴少年已到百余人，散坐各席。殿上居中席，桌椅均铺锈金龙黄缎，当是西夏皇帝御座。东西两席都铺紫缎。东边席上高坐个浓眉大眼少年，身材魁梧，身披大红袍子，袍上绣有头张牙舞爪老虎，形貌威武，身后站着八名武士。巴天石等见，便知是吐蕃国宗赞王子。
礼部尚书将木婉清让到西首席上，不与旁人共座，萧峰等站在她身后。显然这次前来应征诸少年中，以吐蕃国王子和大理国王子身份最尊，西夏皇帝也敬以殊礼。其余贵介子弟，便与般民间俊彦散座各座。众人络绎进来，纷纷就座。
各席坐满后，两名值殿将军喝道：“嘉宾齐到，闭门。”鼓乐声中，两扇厚厚殿门由四名执戟卫士缓缓推上。偏廓中兵甲锵锵，走出群手执长戟金甲卫士，戟头在烛火下闪耀生光。跟着鼓乐又响，两队内侍从内堂出来，手中都提着只白玉香炉，炉中青烟袅袅。众人都知是皇帝出来，凝气屏息，不作声。
最后四名内侍身穿锦袍，手中不持物件，分往御座两旁立。萧峰见这四人太阳穴高高鼓起，心知是皇帝贴身侍卫，武功不低。名内侍朗声喝道：“万岁到，迎驾！”众人便都跪下去。
但听得履声橐橐，人自内而出，在御椅上坐下。那内侍又喝道：“平身！”众人站起身来。萧峰向那西夏皇帝瞧去，只见他身形并不
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