徐长老道：“本帮帮主不在此间，由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽，西夏将军如以客礼相见，咱们高攀不上，请将军去拜会
大宋王公
家将军”，真教他难以摸得着头脑，便道：“你鬼鬼祟祟
躲着，为何不敢现身？胡言乱语，瞎吹什
大气？”
那人哈哈大笑，说道：“到底是谁鬼鬼祟祟躲在杏子林中？”
猛听得远处号角呜呜吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来。
徐长老凑嘴到白世镜耳边，低声问道：“那是什人，为
什事？”白世镜也低声道：“西夏国有个讲武馆，叫做什‘
品堂’，是该国国王所立，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏国军官武艺。”
徐长老点点头，道：“西夏国整军经武，还不是来找大宋江山主意？”白世镜低声道：“正是如此。凡是进得‘品堂’之人，都号称武功天下品。统率品堂是位王爷，官封征东大将军，叫做什赫连铁树。据本帮派在西夏易大彪兄弟报知，最近那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见大宋太后和皇上。其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋武林中大支柱，想要举将本帮摧毁，先树声威。然后再引兵犯界，长驱直进。”徐长老暗暗心惊，低声道：“这条计策果然毒辣得紧。”
白世镜道：“这赫连铁树离汴梁，便到洛阳帮总舵。恰好其时乔帮主率同等，到江南来为马堂帮主报仇，西夏人扑个空。这干人不做，二不休，竟赶到江南来，终于和乔帮主定下约会。”
徐长老心下沉吟，低声道：“他们打是如意算盘，先是举毁丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后再将中原各大门派帮会打个七零八落。”白世镜道：“话是这说，可是这些西夏武士便当真如此得？有什把握，能这般有恃无恐？乔帮主多少知道些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说到这里，自觉不妥，登时住口。
这时马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上乘者都手执长矛，矛头上缚着面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首西面绣着“赫连”两个白字，旗上另有西夏文字。跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘者四人吹号，四人击鼓。
群丐都暗皱眉头：“这阵仗全然是行军交兵，却那里是江湖上英雄好汉相会？”
在号手鼓手之后，进来八名西夏武士。徐长老见这八人神情，显是均有上乘武功，心想：“看来这便是品堂中人物。”那八名武士分向左右站，乘马缓缓走进杏林。马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。他身后紧跟着个身形极高、鼻子极大汉子，进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气，正是先前说话那人。
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