杨百顺十岁到十五岁，在镇上老汪
私塾读过五年《论语》。老汪大号汪梦溪，字子美。老汪他爹是县城
个箍盆箍桶箍桶匠，外加焊洋铁壶。汪家箍桶铺子西边，挨着个当铺叫“天和号”。“天和号”掌柜姓熊。老熊他爷是山西人。五十年前，路要饭来到延津。开始在县城卖菜，后来在街头钉鞋，顾住家小之后，仍改不
要饭习惯，过年时，家里包饺子，仍打发几个孩子出去要饭。节俭自有节俭好处，到老熊他爹，开家当铺，这时就不要饭。开始当个衣衫帽子，灯台瓦罐，但山西人会做生意，到老熊手上，大多是当房子、当地主顾。每天能有几十两银子流水。老熊想扩大门面，老汪他爹箍桶铺子，正好在老熊家前后院东北角，使老熊家院落成刀把型，前窄后阔。老熊便去与老汪他爹商量，如老汪他爹把箍桶铺面让出来，他情愿另买处地方，给老汪他爹新盖个铺面。原来门面有三间，他情愿盖五间。门面大，可以接着箍桶，也可以做别生意。这事对于老汪家也合算，但老汪他爹却打死不愿意，宁肯在现有三间屋里箍桶，不愿去新盖五间屋里做别生意。不让铺面不是跟老熊家有啥过节，而是老汪他爹处事与人不同，同样件事情，对自己有利没利他不管，看到对别人有利，他就觉得吃亏。老熊见老汪他爹句话封口，没个商量处，也就作罢。
老汪箍桶铺面东边，是家粮栈“隆昌号”。“隆昌号”掌柜叫老廉。这年秋天，汪家修屋顶，房檐出得长些，下雨时，雨顺着房檐，滴洒在廉家西墙上。廉家房檐也不短，已滴洒汪家东墙十几年。但世上西北风多，东南风少，廉家就觉得吃亏。为房檐滴雨，两家吵架。“隆昌号”掌柜老廉，不同于“天和号”掌柜老熊。老熊性子温和，遇事可商可量；老廉性子躁，遇事吃不得亏。两家吵架当天晚上，他指使自己伙计，爬到汪家房顶，不但拆汪家房檐，还揭汪家半间瓦。两家从此打起官司。老汪他爹不知打官司深浅，也是与老廉赌着口气，官司打两年，老汪他爹也顾不上箍桶。老廉上下使钱，老汪他爹也跟着上下使钱。但汪家家底，哪里随得上廉家？廉家粮栈“隆昌号”，每天有几十石粮食进出。延津县官老胡又是个糊涂人，两年官司打下来，也没打出个所以然，老汪他爹已经把三间铺子折进去。“天和号”掌柜老熊，又花钱从别人手上把三间铺子买过来。老汪他爹在县城东关另租间小屋，重新箍桶。这时他不恨跟自己打官司“隆昌号”掌柜老廉，单恨买自己铺子“天和号”掌柜老熊。他认为表面上是与廉家打官司，廉家背后，肯定有熊家指使。但这时再与老熊家理论，也无理论处，老汪他爹另做主张，那年老汪十二岁，便把老汪送到开封读书，希冀老汪十年寒窗能做官，放
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