“没人说过
干
老
女人，不可能有那大力气。”
“老刺树……”
“她刚刚才出发，先生。可那
定是魔鬼，你要是去追她话，要当心啊，别摔跤，要是被毒蓟草划伤，可好不
。”
埃克索努力不在这些女人面前流露出自己厌烦。他礼貌地说，“非常感谢，女士们。现在去看看妻子要干什。告辞。”
“老刺树”指是棵真正山楂树，似乎直接长在处高坡岩石上，离巢穴只有几步之遥；不过，在们村民们看来，老刺树也是个看美景好去处。如果天气晴朗，风也不大，那可是打发时光好地方。从脚下到河边土地览无余，能直看到河湾和更远处沼泽。星期天，孩子们常常在盘根错节树根间玩耍，有时候还敢从高坡那头直接跳下去——那实际上只是个缓坡，孩子们不会受伤，只会像木桶样顺着草坡滚下去。但是，如果是这样上午，大人孩子都忙自己事情，那儿就没人，因此，埃克索穿过迷雾上坡时，看到只有两个女人，并不感到奇怪。两人身形映在背后白色天空上，几乎成剪影。那个陌生人坐在那儿，背靠着岩石，穿着果然奇怪。至少从远处看，她斗篷是用很多块布片缝起来，在风里呼呼扇动，让她看起来像只要飞起来大鸟。比特丽丝在她身旁——还站着，低着头——显得娇小脆弱。两人正在急切地交谈，看到埃克索从坡下走来，两人停止谈话，看着他。比特丽丝来到高坡边缘朝下喊：
“就在那儿停下来，丈夫，不要往前走！过来。但你不要爬上来打扰这位可怜女士，现在她总算能歇歇脚、吃点昨天面包。”
埃克索按妻子要求等着，不久看到妻子沿着长长田间道路，来到他站立地方。她径直来到他跟前，用低低声音说话，显然是担心他们谈话会随风飘进陌生人耳朵：
“那些愚蠢女人让你来找吗，丈夫？在她们那个年纪时候，敢肯定，充满恐惧和愚蠢信仰是那些年纪大，她们以为每块石头上都有魔咒，每只野猫都是邪恶鬼魂。可现在自己上年纪，却发现相信这些都是年轻人，好像他们从不知道主已经允诺直与们同在样。看看那可怜陌生人，你自己看看她，又疲劳又孤单，她在树林里、田野上游荡四天，没有哪个村子让她逗留。这还是基督徒地方呐，却把她当作魔鬼，或许当作麻风病人，虽然她皮肤上没什痕迹。好啦，丈夫，要给这个女人点儿安慰，把身上这点儿可怜食物给她，希望你不是来阻拦。”
“可不会这说，公主，因为亲眼看到，你说是真。甚至到这儿之前，就在想，们都不会好心接待位陌生人，真是件羞耻事情。”
“那，丈夫，你就忙你事情去吧，他们肯定又要抱怨你干活太慢，而且马上又要教孩子们编排们俩。”
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