大家在责难或嘲笑不幸
马利季谢娃夫人这点上都有话说，于是谈话愉快地唧唧喳喳讲起来，像燃烧着篝火
般。
贝特西公爵夫人丈夫，个温厚肥胖男子，个酷爱搜集版画人，听见他妻子有客，在去俱乐部之前走进
客厅。他轻轻地踏过厚地毯，走到米亚赫基公爵夫人面前。
“您觉得尼尔松怎样？”他问。
“啊，您怎
可以这样偷偷地走到人家面前来哩！您把
吓坏！”她回答。“请不要和谈歌剧；您是不懂音乐。宁可迁就您，谈您陶器和版画。哦，您最近在您老去光顾那些古玩店，买什珍宝吗？”
“您要给您看吗？可是您不懂这套。”
“啊，对啦！他和这客厅很相配，所以他常到这里来哩。”
这谈话得到支持，原来它是影射着在这客厅里不能说事情——那就是，图什克维奇和女主人关系。
这时，在茶炊和女主人周围谈话也同样地在三个不可避免话题：最近社会新闻、剧场和诽谤三者之间游移；结果还是落到最后话题，就是恶意诽谤上。
“你们听到马利季谢娃那女人——是母亲，不是女儿——
定制件diablerose②衣裳吗？”——
都是样话，好像他们预先约好似。真不明白为什他们那样喜欢那句话。”
谈话被这个评语打断，又不得不另想新话题。
“请对们说点有趣味而不刻毒话吧，”公使夫人说，她是深谙英语所谓smalltalk③那种文雅谈话艺术。她这话是向那个外交官出，他也不知道现在从何说起——
①考尔巴哈（1804—1874），德国画家。考尔巴哈除大壁画以外，还画莎士比亚和歌德等著作中插画；在尼尔松创造奥菲丽雅、苔丝德蒙娜和甘泪卿歌剧角色时，这些幅画像似乎供给她很有用提示。
②法语：淘气孩子。
“啊，给看看吧！向那些……他们叫做什呢？……那些银
①法语：路易十五（法国国王）。
②法语：血红色。
“瞎说！不，那可太妙！”
“奇怪以她聪明——因为她并不是傻瓜，您知道——
她竟看不出她自己多可笑。”
③英语：闲话。
“据说这是桩难事，话不刻毒是不会有趣，”他带着微笑开口。“但是来试试看。给个题目吧。关键全在题目。要是给题目，就容易做文章。常常想前代有名健谈家生在今世也难于说出聪明话来。切聪明话都变成陈词滥调……”
“这也是早有人说过，”公使夫人笑着打断他。
谈话很温和地开始，但是正因为太温和，所以又停下来。只好求助于万全、永恒话题——说长道短。
“你不觉得图什克维奇很有几分LouisXV①风度吗？”他说，向站在桌旁位漂亮、金发青年男子瞟眼。
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