“
想是沃尔特·巴格奥特【注】说
。他谈是修筑烟囱人。”然后他笑
笑，“抱歉，但是出版商。马洛，你没问题。要在你身上冒个险，否则你会叫滚蛋。对吧？”
【注】沃尔特·巴格奥特：英国经济学家和社会学家，社会达尔文主义主要代表人物之。
也向他笑笑。他召唤服务员，又点
两杯酒。
他小心翼翼地说：“嗯，们在罗杰·韦德身上遇到大麻烦，他没办法写完本书。他失去自制能力，背后有隐情。他好像快要崩溃，酗酒乱发脾气。他每隔阵子就会连着失踪几天。不久前他把妻子推下楼，害得她断五根肋骨住进医院。他们之间没有般所谓问题，完全没有。那人只是酒醉发疯。”斯潘塞往后仰，郁郁地看着，“们必须让那本书完成，非常重要，事关饭碗。可是们需要不只这些。们要挽救个非常有才华作家，他应该可以写出比以往更好作品。有件事很不对劲，这回他甚至不肯见。听起来好像该找心理医生，明白。韦德太太不同意，她相信他完全正常，只是有事情让他担心得半死，例如勒索之类。韦德夫妇已经结婚五年。可能有什
过去往事困扰着他，甚至可能——只是瞎猜——开车压死人逃逸之类，有人发现。们不知道是什，们想知道，而且们愿意付大笔钱解决这个问题。如果证明是医疗问题，噢——那就算。如果不是，非找出答案不可。同时韦德太太也该受到保护，下回他说不定会害死她。世事难料。”
人多起来，但还太吵。两个赌徒还在挥手，吧台边凳子上独酌客有两个酒友。回头看霍华德·斯潘塞。
“跟你问题有关吗？”问他，“是说这位姓韦德家伙。”
他点点头，又仔细地打量眼，说：“马洛先生，谈谈你自己吧。是说，如果你不排斥这个请求话。”
“谈哪类事？是领执照私人侦探，而且已经干阵子。是孤狼，没结婚，已届中年，不富有。入狱不只次，不办离婚案件。喜欢醇酒、女人、下棋等。警察不太喜欢，可是认识两个合得来。是本地人，出生在圣塔罗沙，双亲都死，没有兄弟姐妹，万以后在暗巷子被杀——这行谁都可能出事，很多其他行业或者根本没做事人也样——死没有人会觉得自己人生彻底崩溃。”
“明白，”他说，“可是，你并没说出想知道事。”
他把金酒加柳橙汁喝完，不喜欢。对他咧咧嘴，说：“有项省略，斯潘塞先生。口袋里有张‘麦迪逊肖像’。”
“麦迪逊总统肖像？恐怕不——”
“张五千块钱大钞，”说，“随时带着。幸运符。”
“老天，”他压低嗓门说，“那不是非常危险吗？”
“是谁说来着，超过某点后所有危险都是相等？”
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