菲茨竭力遏制带有悲观情绪
言论，但他也不禁怀疑旅长乐观精神完全背离
现实。历史上从未有过类似规模进攻，也没有任何人知道最终结果如何。七天轰炸并未扫平敌人防御——就像那个无名战士挖苦那样，德军仍在还击。实际上菲茨在自己报告中也指出这
点，到头来哈维上校却问他是不是害怕。
菲茨十分担心。总参谋部对这些坏消息视而不见时，就会有人死亡。
似乎是在证明他观点，颗炮弹落在他们身后路上爆炸。菲茨回头去看，只见辆相似无篷货车有半边车身都飞上天。它后面那辆车突然转向，冲进沟里，接着又被后面卡车撞上。这种场面十分惨烈，但菲茨这辆车并没有停下帮忙。司机做法相当正确，伤员会留给医护人员处理。
左右两侧又落下不少炮弹。德军瞄准赶赴前沿部队，而不是前沿阵地。想必他们算好大进攻即将开始——如此大规模兵员调动很难逃过他们情报部队眼睛，德军致命准确度会在英军战士抵达战壕之前就杀死他们。菲茨强作镇静，但无法排除内心恐惧。只怕B连甚至到不战场。
随后再没有什
事情发生，他终于来到集结区。几千人已经抵达这里，士兵们斜倚着步枪，低声交谈着。菲茨听说炮击已经让有些单位减员。他等待着，不知他连是否还存在。值得安慰是，阿伯罗温同乡队完好无损，已经集合完毕。菲茨带领他们走完最后几百米，进入前沿集散战壕。
后再没有枪声传来。
等那团火球燃烧开来，他便从地上爬起来，溜烟跑回德军前沿。
二
凌晨两点刚过，第八营在离英军前沿约三公里后方集结起来。菲茨焦虑地看着这切。他直担心这些刚受过训练新兵会给他丢脸，但他们没有。新兵情绪稳定，欣然听从指挥调遣。
旅长坐在马背上简短讲几句。下面有个中士用手电把他照亮，半明半暗中他像个美国电影里恶棍。“
们炮火已经彻底扫清德军防御，”他说，“等你们到那边，只能看见遍地德军尸体。”
然后，他们无事可做，只是静静等待进攻时刻到来。战壕里有水，菲茨绑腿很快就湿透。这里
旁边有个威尔士人嘟囔句：“这可真绝，德国人全都死，可怎还能朝们还击呢。”
菲茨往队列里瞥眼，但四周太黑，他没认出说话到底是谁。
旅长接着说：“拿下他们战壕，坚守在那儿，随后野战炊房就会跟上，给你们送上热饭热菜。”
B连在几名副排长带领下开赴战场。他们穿过田野，腾出大路让运输车通过，边走边唱着《伟大耶和华引导们》。直到他们消失在黑暗中，那歌声还在夜空中回荡，几分钟后切才归于沉寂。
菲茨回到营部。那里有辆无篷卡车把军官们送往前线。菲茨坐在中尉罗兰·摩根旁边，他是阿伯罗温煤矿经理儿子。
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