李四爷
生意还是很不错。北平，虽然穷，虽然没有粮，可是人口越来越多。不错，铺户家家裁人；可是四乡八镇人民，因为丢失
家产，或被敌人烧毁村庄，或因躲避刀兵，象赶集似
群群往这座死城里走。"北平"这两个字，好象就教他们感到安全。街上，十家铺子倒有九家只剩两个老弱残兵，而胡同里，哪家院子都挤满人。李四爷给活人搬家，给死人领杠，几乎天天都有事作。
虽然这样不得闲，老人可是并不很高兴。他纳闷人们为什
都往这座死城里来受罪。北平城里并不是出粮地方啊！有时候，他领着棺材出城，听见远处传来炮声。他心中马上想明白：怪不得人们往城里逃，四处还都在打仗啊！不过，过会儿他又想到：躲开枪炮，逃到城里，可躲不开饥寒哪！想到这里，他几乎要立在城门口大声去喊叫："朋友们，不要进这个城门，进去必死！"可是，他不敢去喊，城门上有日本兵。
"哼！"他揣摸着对自己说："都怕死！城里人不敢逃出去，怕死！城外人，往城里走，怕死！连你，李四，你不敢在城门口喊叫，也怕死！"他看不起大家，也看不起他自己！
更让他伤心，是看见城外各处都只种着白薯。没有玉米，高粱，谷子；望无际，都是爬在地上绿白薯秧子。他打听明白，凡是日本人占领地方，铁路公路两旁二十里以内，都只准种白薯。日本人怕游击队，所以不给他们留起青纱帐。白薯秧子只能爬伏在地上；中国人，仿佛是，也得爬伏在地上，永远不能立起来，向敌人开几枪！
这岗岗，毫无变化，绿秧子，使老人头晕。在往年，每出城，看见各种农作物，他便感到高兴。那高高高粱与玉米，那矮小米子，那黑绿毛豆，都发着甜味，给他些希望——这是给他与大家吃粮食。特别是在下过大雨以后，在两旁都是青苗大道中，他不单闻见香甜青气，而且听到高粱玉米狂喜往上拔节子，咯吱咯吱轻响。这使他感到生趣，觉得年轻几岁。
现在，他只好半闭着眼走。那些白薯秧子没有香味，没有红缨，没有由白而黄而红穗子，而只那行行爬伏在地上，使他头晕心焦。有时候，他几乎忘方向。
而且，看到那些绿而不美秧蔓，他马上便想到白薯是怎样不磁实：吃少，会儿就饿；吃多，胃中就冒酸水。他是七十多岁人，白薯不能给他饱暖与康健之感。
在这些零七八碎杂感而外，他还有更痛心事呢。自从他作副里长，随着白巡长挨家按户收取铜铁，他美誉便降落许多。谁都知道他是好人，可是又有种不合逻辑逻辑——不敢反抗日本人，又不甘毫无表示，所以只好拿李老人杀气！
现在就更好，他须挨着家去通告："喝过茶叶可别扔，每家得按月献茶叶！"
"干什用呢？"人家问他。
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