变法受阻，王安石郁郁而终，神宗皇帝也忧劳成疾，三十八岁便病薨。
蔡京那时三十九岁，他从中学会
个字：顺。
这天下万事，唯有顺势而行，才得善终。
哲宗小皇帝即位，高太后垂帘听政，起用司马光等旧法名臣。蔡京明白大势已变，便立即从新法转投旧法。司马光欲罢停免役法，他几日之内，便将开封府免役改回差役。
然而，世事如风浪，欲顺而难顺。他虽全力主张旧法，却抹不去当年新法履历，法争演作党争，旧党随即将他贬逐。
上书弹劾他，被他借过贬逐。聂山骑在马上，高声道：“王黼私自逃亡，奉旨斩杀！”
王黼顿时哭嚷起来：“
大宋百年仁政，祖宗家法，从不诛杀大臣——”
他尚未喊完，那些弓手齐挥刀举枪，砍刺过来。他张着嘴，却叫不出声，只听到自己身上发出噗噗噗
声响……
三、鹌鹑
蔡京活八十岁，虽遍历山河，却从未走过如此艰途。
沉寂多年，高太后驾崩，哲宗皇帝亲政，绍述先帝，重推新法。蔡京再度回到汴京，他已知风浪之恶，顺势而为，大力贬逐旧党之人。
谁知哲宗皇帝猝然驾崩，当今官家继位。蔡京又被敌手排挤，贬至杭州。这时，蔡京又明白层道理：顺时不若顺人。
这官家文采风流，性情雅逸，又好大喜功，蔡京深信自己生逢其时。他自幼苦练书法，至此已卓然成家。天下盛传苏黄米蔡，苏黄已于哲宗年间败落，文章笔墨更被禁毁，米芾不过癫狂文士。唯有他，仅凭这支笔，官家便断难割舍。更何况，新法代中坚大多亡于党争，如今只剩自己人。
果然，两年后，官家召他进京，任为左仆射，推行新法。
蔡京终于得志，他不愿重蹈王安石败辙，设立元祐*党碑，将旧党之人网打尽，全部撵逐，无任何阻拦后，才大力推行新法。他知道，无论新法旧法，得官家心者，才是良法。
他被新官家贬至衡州，又下旨迁往儋州。七个儿子，两个被斩，其他子孙尽都贬往远恶军州，只有第七子蔡脩陪护身边。
从衡州出发，幸而有水路，到潭州，往南便得走旱路。下船，那管押差官便不住催促，蔡京咬牙行二里地，便再迈不动脚步。他只得哀求那差官，坐到街边树下歇息。
他不由得想起二十三岁那年，和弟弟蔡卞离开家乡，进京赶考。他们从福建仙游县慈孝里赤岭出发，也是这般徒步而行。那时脚底下似有无穷之力，从仙游到杭州，千五百多里路，他们只行个月。到杭州才搭船，由水路抵达汴京。
他们兄弟两人起考中进士，后又同为中书舍人，草拟诏书，时人都将他们比为二苏。那时何等年轻风发？
他们考中之时，正值神宗皇帝重用王安石，始推新法。那时天下积弊重重，如何能不变？蔡京自然也极力推崇新法，然而那时他已知晓，法易变，人心难变，旧习更难变。王安石却意孤行，容不得丝毫异见。
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