吴盐儿心里始终惴惴难安。
她虽耳目极广，却丝毫打问不出花奴、舞奴、琴奴是被何人召去，也不知琴奴如今人在何处。她想，下
个恐怕便是自己
。那三奴都推拒不得，自己自然也样。
好在这几天满京城
豪贵们都似在忙乱，并没有人来香漱馆访她，只有个蜀地巨商，请她去莲花楼游耍半日。她强打精神，才勉强应付过去，回来路上，在车中忍不住哭起来。
从幼年被卖进这香漱馆，她便时时在尽力小心应付，见人总是尽力笑，尽力瞅准人喜好，尽力讨人欢心，以免挨责挨打。在这京城妓行，若想出头，必得有两样绝艺，歌舞琴技她都苦练过，却始终难出奇。妈妈无意中见她善烹饪，便重金请京城名厨，轮流教她。诗书曲词也没有搁下，花十余年心血，才终于将她扶到如今这地位，成馔奴。
她眼中日日所见，不过个“欲”字，口欲、肉欲、耳欲、眼欲、利欲、权欲、欢欲、雅欲……这些欲如同张张嘴，她得备好各样碗盏，盛满各样物事，那嘴欲哪样，她便得舀出哪样，小心喂进那嘴里。既得疗饥，又得合口，还不能填得过饱。她有时想，自己哪里是馔奴，分明是喂奴。
听
慢慢讲。那天夜里奋哥来时，瞧着他似乎哪里有些不对搭，看半晌，才瞧出来，他两耳耳垂戳耳洞——”
“耳洞？”
“嗯！忙问他咋回事，他先不肯说。瞧着他神色不对，便逼着他说。他却打开那包袱，里头竟是齐崭崭八锭银铤，惊得和爹险些瞪破眼。他拿两锭给，让和爹好生花用，说剩下六锭，等清明过后，送去给你们。他又戳耳洞，又送大银，自然不肯接他。他犹豫半晌，才说他接桩大差事。”
“到底什
差事？”黄瓢子急起来。
“问！他就是不肯说，只说这事极重大，毫都不能透露。又问他，这差事是谁派给他，他仍不肯说。没有亲兄弟，只有他这个哥哥，抓住他胳膊，死活不肯让他走。他实在没法，才说是当年画奴荐他去做书童那个侍郎。瞧着他似乎还在瞒，便哭起来。最后，他才说，那个侍郎是受另个人指派。”
她天生似乎便善喂人，而且发觉，所有欲里头，赞欲最要紧。人千欲万欲，其实都在欲个赞。你能见得到他好，并赞出来，比给他千金更贵重。吴盐儿自幼便在尽力寻这些好，并用最合意法子赞出来。赞得准，自家便能讨到好。她不但厨艺精妙，赞艺更得人心，因此，她又觉着自己该叫赞奴。
讨好这些人，她从来没觉得有何不妥，只是偶尔会累。直到那天陆青赠她那句话，“无限繁花遍地寻，何如静守枝春？”她先还没有领会，细细思量后才猛然发觉：这些年，自
“啥人？”
“不敢说……”
“说！”
陈六只得凑近他耳朵，说出个名字，黄瓢子听后，不由得打个寒战……
五、讨好
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