薛昂当年应考，所学是新学，轻进求锐，只看策论，不重学问。幸而那年他考中后，神宗才病薨。他曾历任太学博士、殿中侍御史、给事中兼大司成。由于学问根基浅，但凡见士子文章中引用《史记》《汉书》等古史语句，便要黜退。甚而奏请罢除史学，被哲宗皇帝斥为俗佞。
薛昂后来能升任尚书左丞，官至副相，全凭巴附蔡京。他举家为蔡京避讳，菜不能称菜，称蔬；京城不能称京城，称皇都。家人
旦误犯，便要笞责。他自家有时不慎口误，也要自掌其嘴，因而京城人私下里
己也曾替薛尚书说合过几桩交易，与那府里管家还算相识，不如再去薛尚书府打问打问。
独行暗夜长街，他心里时刻担忧虹桥那边，不知周长清、崔豪三兄弟第二步棋行得如何，自己却又不能前去扰
局。成年以来，凡事他都亲自操持，极少倚靠他人。唯有李弃东跟自己后，见他行事比自己更谨细，才敢将些交易单独交给他去办。谁知竟落到这般地步。眼下，又不得不将这等要紧事，全然托付给周长清和崔豪兄弟三人。他心里始终难安，犹如闭着眼，由人牵上高崖行走。
不过，这不安之外，冯赛又隐隐觉得松脱些羁绊。
这几年在京城，顺风顺水，事事称手。人唤他牙绝，他虽不敢也不愿因此狂妄自傲，心里却难免生出些自得自许。经这场大劫，他才真正领会“世事无常，人力难凭”这八字，哪里再敢自矜自恃。
不但心底，就连周遭人事，也随之崩塌翻转：以往看似可靠之人，大都变面目，难再托付；而绝未料及之人，却意外得靠，如崔豪三兄弟；当然，素来可信之人，如今也依然可信，如周长清。
他细想其中因由，发觉变
并非人心，而是己念。以往看这人世，如江湖泛舟，只须自家撑好自家船，便能路安稳少危难。如今看来，人活于世，更似众人同走冰面，并非你自家小心，便能保无事。安危之间，有己因，有他因；有天灾，有人祸。有人暗裂薄冰，陷你于渊；亦有人急伸援手，救你于难。
因而，无须叹世态炎凉、人心难测。自家该尽心尽力处，仍当尽心尽力。至于他人，可疑与可信之间，只看人心明与暗。人心之明暗，则尽显于人之眼。心明则眼明，心暗则眼暗。欲辨清这明暗，则又需自家心眼清明。不被欲缚，不堕利昏，不为得失所困，不让杂绪扰心。此中功夫极深极难，却全在自己修炼，无须推责他人。
想明白这些，冯赛身心顿时清爽许多。对于李弃东，心意也随之而变，想探明因由之情，隐隐胜过捉他归案之念。
薛尚书府离得不远，在皇城东面界北巷。这带都是京中贵臣府邸。当年，薛尚书典买这院宅子，还是冯赛从中操办。
这薛尚书名叫薛昂，元丰八年得中进士及第。那年三月，神宗皇帝病薨，不到十岁哲宗小皇帝继位，由高太皇太后垂帘听政，重用司马光等旧臣，驱逐新党，尽罢新法。
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