铁志心中忽而涌起
股恨气，但那恨气只如沙地上偶然喷出股细泉，旋即便被这三年无数艰难屈辱掩埋住。略犹豫，他终于还是挪动脚步，跟着那个中年仆人走
。
此刻，望着梁兴背影，回想当年那刻犹豫，他忽而发觉：那刻犹豫，是此生唯抬头之机，当时若能挺住，便能活出另番模样。
不过，那会是何等模样？昂头舒气、不受人驱使？那能维持几日？当时若真离那监军
门，何以为生？即便寻到生路，这世间，哪里不是层层相压？除天子，谁人能全凭己意、任性而活？到头来，还不是得低头？皆是低头，向谁低头，又有何分别？
铁志虽想明，心中却仍有些烦乱，便摒除这念头，继续盯着梁兴。看梁兴走
宁。短短几天，他便已耗尽气力、丧尽斗志，再不敢有丝毫争拒。
几个月后，铁志已和营中其他弱囚毫无分别，再对着水盆照自己面容，他已全然认不得自己，只瞧见水中张枯瘦灰死之脸。望着那张脸，他喉咙里哽咽半晌，却已哭不出来。
他心中唯暗存念头是三年回郊祀大赦，可终于挨过三年，管营宣读赦放名册，百多个名字全都念完，却没有他。心底最后点微火也就此熄灭，他再无他想，只能认命，死心做囚犯。
谁知第二天，那管营唤他前去，说受人所托，看顾于他，将他从牢里提出，去那人宅里做护院。他全然不敢相信，也不敢问，只能跪在地上连声叩谢。管营差个干办，先带他去浴行。离开牢城营，走到街市上，他竟已迈不来脚步，手眼更是不知该如何安放。进浴行，泡进池子里那温热净水中，他竟忍不住落下泪来。洗净身子后，那干办给他套新衣衫鞋袜，他颤着手换上，只觉得自己死三年，又重新活过来般。
那干办带着他行几条街，走进座大府院，他直不敢抬眼，路低头，紧紧跟着。来到前厅，那干办向厅里坐着位*员禀告：“大人，铁志带来。”他偷眼向上望去，眼之下，身子猛地颤，随即僵住——是银川那位监军。
那监军缓缓开口：“你父亲越级密奏，自招其祸，虽怨不得
，却也并非与无干。毕竟同僚场，这几年始终牵念于你，你是将官之后，本不该与那些囚徒为伍。恰好今年调任到太原，少不得救你救，也算补还你父亲。你若愿为效力，便留在宅里，自有好差事给你。你若仍心怀怨恨，叩过头，便离开此门，任你去哪里。”
铁志垂着头，心里阵冷、阵烫，丝毫分辨不清该怨该怒，或是该哭，更说不出个字。
那监军等半晌，才又开口：“你恐怕也无处可去——带他去后面，先安顿下来，过几日再派差事。”
个中年仆人应声走过来：“跟走。”
铁志仍僵立在那里，费力抬起眼，又望向那监军，才过三年，那人须发竟已有些泛白，目光平和温厚，含着些怜意，与三年前判若两人。
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