他知道老孙之所以能如此恭而不卑，全仗
点儿自尊。人能站立，靠
不是脊柱，而正是这点自尊，这自尊盔甲般将人护住。若想折服说动这老杂货，得先将他这盔甲剥去。这些年来，周万舟自家亲身经历
盔甲如何被人层层剥尽，深知其间委曲。他盯着老孙，并不急着发话，审视半晌，大体看清老孙那盔甲次序，这才开口问：“你进城有何要事？”
“前去给知州回话。”
“荐举王小槐那事？王
。
周万舟坐在那里，脸烧得要涨破，心被数十把铁锤砸成碎渣。他却必须硬挺着坐在那里，不能逃，也不能恼。
不知过多久，那些笑声才勉强停住。知州笑得连手臂都抬不起，满眼泪水，望着他说：“果然是花王，快，快行赏，哈哈哈哈……”随即又弯下腰笑起来。其他人也跟着又笑起来，实在笑不动，才怪叫哀鸣嘶喘着停下来。而那老妇，则直站在那里扭捏，不时跟着抿嘴羞笑两声。
知州又强憋住口气，朝那老妇说：“花王，还不快谢赏？”那老妇听，扭捏着走到周万舟近前，侧身道个万福。周万舟头都不敢抬，从袋里摸出那块碎银，慌忙递给老妇，老妇伸出双老树皮手接过去，连声说：“谢官人恩赏！”他听着那声音，心被刀剐般。
他记不得昨夜服侍自己，是否真是那老妇，也记不清夜里究竟做些什
，却哪里敢去问？这场羞辱，过年多，才渐渐平复。但只要念及，周万舟心里仍旧会阵抽痛。他却知道，人生在世，必先受得住辱。若被这些辱击垮，不但再难进步，连这辱也白受，因而，他只能装作无事、装作不见。
此时，盯着从焦尸身上取得那块碎银，他却再难安稳。这银子特地从那老妇手里换来，背后刻上“和春”二字，自然是为羞辱他，更要借这凶案将他牵扯进来，陷害他。那换银子老汉究竟是何人？他为何要这般对
？
周万舟急急思寻半晌，忽然想起，当日在那早宴上，老妇退下去后，他朝席上慌瞟眼，见知州和王豪头凑在处，仍在低声说笑。王豪身后侍立着人，胡须花白，垂到胸前。那人正望向他，眼里含着些关切……周万舟心又猛地颤：王豪管家老孙！
他也顿时明白老孙为何要陷害他——
正月初十那天清早，他骑马，出城去乡里个豪强家赴宴，却见老孙骑着马迎面行来。他知道本府知州欲将王小槐荐举到御前，王小槐执意不从，后来却应允拱州知州。本府知州为此着实生恼。周万舟望见老孙，心里动，或许可以再劝劝老孙，去说服那小猢狲改变主意，也算件功劳。于是，行到近前时，他唤住老孙。
老孙忙下马，躬身施礼拜问。他见老孙面上虽然恭敬，却并不谦卑，神色间甚而隐隐有些轻忽之意。他猛然想起，梁园那日早宴，老孙望着自己，眼含关切。他越发有些羞恼，你不过介奴仆，何来胆气，竟敢俯视？
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