，他娘眼里始终含着些笑，又亲又暖。每年有船运来洞庭橘，再贵他娘都要买
两个给他吃，说莫忘
家乡
甜。他要分给他娘吃，他娘却笑着摇头：“
自小早就吃厌。”
二十来岁，李洞庭终于投名被选中做吏人，他娘却病倒在床，吃许多药，都丝毫不见效。临终时，他娘已失神志，气息微弱，念叨说：“儿啊，娘想尝口家乡橘子，瓣也好啊……”他听，慌忙出去买，可那时才是五月间，哪里寻橘子去？他娘亡故后几个月，他才终于见到船商运来洞庭橘。他买大篮子，堆在娘坟前，跪在那里，才说句“娘，吃橘子——”，便顿时哭出声，伏在地上，号啕许久。因此，他才托人从洞庭湖捎来棵橘树苗，小心培护几年，终于能让娘在家乡橘树下安息。
他想那老孙也是湘人，自然念故怀乡，因而想到这华容团子。蒸好后，他趁热捡几个，放进漆木食盒里，盖紧包好，揣在怀里，去租头驴子，急忙忙又赶到皇阁村。
老孙见那热腾腾团子，果然欣喜无比，眼里闪出泪花来，说已几十年未闻这家乡滋味。他趁机攀话叙旧，老孙家乡与他家竟是邻县。说起那些洞庭风物，老孙果然动起思乡之念。他忙将自己娘临终想吃橘子那事讲给老孙，并说：“孙老伯如今是放不下王小相公。若是王小相公进京，面圣、得封赐，便是官家近前贵人，哪里还要回这乡里居住？身边自然有许多人小心伺候。孙老伯也可安心撒手，回家乡去安度晚年……”
老孙听，果然动心，不过仍有些犹豫。李洞庭便越加使力，每隔几天，便蒸笼团子，又烹些家乡菜肴，送去给老孙，不断引动他乡思乡愁。那赵孔目不时催问，李洞庭却既不敢急，又不敢懈怠。过个月，老孙心思渐渐松动，眼见要奏效。正月初，他又备些乡礼，去给老孙拜节，老孙却说：“小相公已答应拱州知州，由洪知州荐举他去面圣。”
李洞庭顿时挨闷棍，看老孙那神情，知道再说无益，愤沮之下，脱口丢出句：“只愿你莫像娘，到死连瓣家乡橘子都尝不到！”
此事只能告败，他回应天府去禀报，那赵孔目听，气恨半晌，连骂都不愿骂他，只脸厌憎，朝他急摆摆手。他忙小心退下，赵孔目在身后狠吐口痰。出来后，经人提醒，他才发觉，那口痰正吐在他后背上。
回到家，他越想越沮丧，想起娘当年盼他能做个公人。可如今这公人途，越走越窄难。但若弃这条窄路，又去哪里寻宽路？如今月钱虽少，又时时拖欠，可下到县乡，毕竟还有些威势，还能时常得些钱物。思来想去，也想不出其他出路，只能这般尽力挨下去。
这半个多月，每想起老孙，他都忍不住要恨骂几句，谁知今天竟遭遇这等事。那橘树枝子为何根丢在门前，根丢在那具焦尸边？难道是老孙烧死那人，嫁祸给？
李洞庭越想越怕，
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