他娘典卖
仅有
几样头面首饰，赁
间小房，每日蒸些华容团子，挑去街市上卖，挣几十文钱，辛苦过活。等李洞庭长到十二岁，他娘说靠这华容团子，哪里够成家立业？便尽力省出些钱，让他跟着人学些书算，说做个公人或经纪都好，并给他取“洞庭”这个学名。
虽然贫苦，李洞庭却极少见他娘苦脸、生恼。望着他时
则，到圣上面前，乱说些歹话，触怒圣颜，好事反成灾祸。你去好生劝说劝说，若劝说得好，便升你做个前行。另外，此事莫要出去乱讲——”
李洞庭做承符已经几年，从未领过知州亲命差事，心里无比欢喜振奋，立即赶往皇阁村。
然而，到王家，见王小槐，才说两句，便被王小槐打断：“
不去！是拱州人，和你们应天府有狗屁相干？你们知州想把当脚凳子，踩着，去讨皇上欢喜。你回去跟他说，让他自家张开嘴，当个马桶子，接在御臀下头，天天都能讨皇上欢喜，嘻嘻……”说着，便抓起把银弹弓，跑去外头玩耍。
李洞庭顿时愣在那里，此前他因公务，来过王家几回，早就听闻王小槐这骄纵劣脾性，知道这孩童强拗不得。转头见管家老孙站在旁，忙说：“孙老伯，如今王小相公恐怕只听得进您人话，您帮劝劝他？”
老孙立即笑着摇头：“他若不肯，哪里劝得动？便是老相公在，也说不得他。”
“王小相公恐怕还不明白，荐举到皇上面前，这是天大荣耀哪！”
“他哪里会不明白？他读过书，恐怕连状元都及不上。这些道理，他四五岁时便已明白，只是他不肯，谁也奈何不得。”
李洞庭听，只得沮丧而归。走到半路，却又停住脚。这般回去，如何回禀？自己看看将满三十，却仍只是个小小承符，比驴马还贱累。除那二十来亩田，连间自家住房都没有，只赁那两间窄屋存身。对儿女眼瞧着天大似天，碗饭已喂不饱，衣裳也年长尺。这
下去，如何应付得过？何况这又是知州亲命差事。
他想许久，忽然想起那老孙话语间带着些湘地口音，忙赶回家，顺路买几根萝卜和藕，进到厨房，舀半升籼糯米，用小磨盘碾起来。自从成亲，他从未做过厨活儿，他浑家见，纳闷至极，进来连声问。他却顾不得应答，只叫浑家拿几块腊豆干来，再烧锅水。米粉碾好后，他添水搅和成团。而后将豆干、萝卜、藕都细细切碎，加入葱韭姜末，足足添些香油，拌成馅，裹进粉团，个个排好在屉子上去蒸。这是湘地道乡食，名叫华容团子，李洞庭是从他娘那里学来。有十来年，他们母子便是靠这华容团子为生。
李洞庭父亲原是洞庭湖边湘阴商人，他三岁那年，父亲带他母子，运船橘子来北地贩卖，由于朝廷粮纲船阻滞，那些橘子烂在途中，他父亲又得急病，亡故在船上。他们母子两个便流落在这应天府。
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