“此人口风可严？这事绝不能透露出去。”
“是个本分小心人，他做揽子，是小人替他说合成
。小人交代事，他不敢不听。”
“那好，这事便交给你。你去告诉那白揽子，让他九豪宴那天中午去王豪家，到后厨寻见郑厨子，而后躲到后院角落看着
个人。此人是新任知县身边那个姓莫，若瞧见姓莫独自去院角茅厕，就赶紧去给郑厨子报个信。报过
信，白揽子便离开王家。”
施万点头受命，却不敢问其中原委。第二天忙去寻见白揽子，将差事交代给他。第三天，他去县衙，听着新知县命人到处寻那个姓莫，他忙去打问，姓莫
死。主簿听，忙向施万使眼色，施万愣，急切间竟想不出妥帖应答，便顺势趴到地上扮狗，欢叫着讨食。那书吏果然乐起来，笑眯眼，夹起块羊肉丢给他。他忙张嘴去叼，却没叼住，羊肉掉到地上。那书吏顿时又露出愁容：“唉，
家那花花儿叼肉，从没丢过回。”
施万趴在地上，猛然怔住，心里阵惊恍，不知自己身在何处，竟像是做梦般，随即涌起阵悲意，原先是头独狼，为何竟变作条狗？
他怔在那里，主簿连唤几声，他才听见，忙爬起来去奉承那书吏，可心里始终重重坠着，嘴也跟着拙笨起来，说不出句轻巧逗笑话。那书吏也越发没兴致，酒未喝完，便起身去歇息。
施万被主簿痛责通，句都不敢应，只能垂头听着。主簿愤愤走后，他才失魂落魄回到住处。为不误公事，他在县衙附近赁这间住房，里头只有张床、只柜，空寂寂。他躺倒在那床上，怔怔盯着房梁角上只蜘蛛，那蜘蛛伏在张破网中央，动不动，像是死。即便未死，这时才进二月，房里既没有蝇，也没有蚊，它恐怕等不及天热虫飞，已先饿死。施万心里默默问，你织这张网做何用？若没织这网，天地何等大？哪里寻不到食？有这张网，你便死陷在这里，不得食，也不得自在……
怅闷许多天，他不知自己这些年做些什
，又成就什。用尽心力，竟活成这头有身无心怪物。他觉着自己生错地界，来错年月。但若不这般活，还能哪般活？无可奈何之余，他也便渐渐丢掉这无谓之想，重又活回惯常模样。只是，再与那些人欢谈笑饮，他总觉着少些什。
周围那些官和吏却切仍旧，该差遣他，便差遣他；该索要钱物，便索要钱物；该笑他骂他，便笑他骂他。他也越发不介怀，那些人都说他越发通脱。或许正是这不介怀，让那桩事缠上他。
有天夜里，县尉敲开他门。县尉极少单独来寻他，更难得深夜来。他有些纳闷，忙请进去。县尉并不坐下，站着说：“你得替寻个人。”
“什人？”
“皇阁村王豪过几天要办九豪宴，这人能出入王豪家，最好认得王豪家那个郑厨子。”
他顿时想起白揽子，忙说出来。
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