愤郁，却只能黯然回去。
他闷闷想
几天，才渐渐回转心意，主簿所言不差，要和娄善那等豪强斗，
确得修炼出通身功夫，不可急躁，只能徐徐图之。而且，娄善所恃者，不过是钱。只要财势上胜过他，便可瞅准他弱处，痛击
番。
他更想到条：这世上，财势再强，也敌不过权势。
眼下只是个小吏，若能在这县府站稳脚跟，上下团拢好，盘踞出方权势。那时节，娄善便只是头肥猪，任宰割。
想明白后，他再不消沉，振作起来，开始着力盘算如何团拢那些官和吏。他发觉，不论官还是吏，其实都只要两样：是奉承，二是钱。前样只是嘴上功夫，后样却得真本领。自己只是个乡书手，虽然下乡丈量田土、核定税籍时，那些农户都要拿出些钱物来巴奉，但那只是些小钱。凭这些小钱，便是几辈子也难富。
他苦想几天，有次去税场对簿时，看到个揽子偷偷塞给税吏个小布袋，里头装似乎是钱。他顿时有主意，自己那乡还没有揽子，小农户们又都苦于税吏作难。于是他先去近处个村子，寻个相识三等户子弟，鼓动他去做揽子，自己只收成利。那子弟不愿务农，又无其他出路，听大喜。他便帮那子弟去说服村里那些中下等农户。
培植这样个揽子，竟有三样好处：是白得分利；二是借揽子钱，自己做中人，团拢那些税吏；第三样更要紧，县里最重公事是催税，身为乡书手，他年年得带手力，下乡挨家去催逼。被逼讨农户凄惨，他们这些逼讨人也苦累。常有穷户为躲税，逃亡他处。户口减，便是知县失职。知县恼，他们这些下吏便得挨责罚。有揽子代农户缴税，他们便轻省许多。
施万这试手，得益，忙去各村物色揽子，连他县学同学白丘也被他培植成揽子。手底下握十来个揽子，每年利钱上百贯。他并不缺花用，也不爱酒色笙歌，这些利钱便全都拿来团拢官吏。他读过书，有眼力，不似那些俗吏，只是粗捧傻奉承。他能分辨官吏各自性情喜好，该雅则雅，该俗则俗，因而人人都欢喜他。
几年前，中官杨戬推行“括田令”，括到襄邑。施万瞅准这时机，翻看娄善田籍，找见几百亩地都在可括之限。他便奉官令，带二十来个手力，气昂昂冲到皇阁村，将娄善那几百亩田，块块括检出来。瞧着娄善脸色灰白、嘴唇发抖，疼得几乎昏厥过去，施万心里积那块仇气这才消散，点检田籍时，声气越发洪亮高畅。
不过，这等大畅快毕竟极少。常日里，他都得尽力装出笑脸，不敢得罪任何人。有回，开封府差个书吏来查问和买绢帛事项，那人虽只是低阶衙吏，知县也不敢怠慢，吩咐主簿小心款待，主簿又唤施万去陪侍。施万自然得尽力让那书吏欢心，那书吏却始终闷闷不乐。吃得半酣后，才说自己养只花犬，极可人意，可惜刚刚老
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